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都烦死了。我告诉你一个又好玩又好吃的东西……”
沈飞在浪浪耳边低语一阵，浪浪止住哭声，汪着眼睛问“是真的吗？”
“当然是真的，你爷爷在这儿，我还能骗你吗？”
浪浪破涕为笑“那我们现在就去。”
“好。”沈飞爽快地答应了一声，然后转头看看老者，说道，“老先生，我带浪浪去外面玩会儿，回头把他送回家。”
老者深知自己的孙子一向顽皮难缠，没想到在沈飞手里却被治了个服服帖帖，心中既诧异又欣慰，当下便点点头说“去吧，不要玩得太晚了。”
“等等。”徐丽婕见沈飞转身要走，忍不住问道，“你们是要去哪里玩？”
浪浪冲她扮了个鬼脸“保密！”沈飞也是嘿嘿一笑，并不正面回答，只是说了句“反正你是不会感兴趣的。”说完，便自顾自地抱着浪浪走出了酒楼。
“还挺神秘。”徐丽婕略带赌气地嘟囔了一句，心中却是更好奇了，暗想等沈飞回来，一定要问个明白。
那老者见比试结果已见分晓，孙子也离开了，不再多说什么，微微一笑，转身便向酒楼外走去。他说来便来，说走便走，其间毫无征兆，徐叔一句“老先生请留步”尚未说完，他已经步入了门外的夜色中。
姜山心挂“一刀鲜”的下落，见老者离去，连忙冲徐叔等人拱手做了个礼，说道“徐老板，我们改日再来比试。”话毕，也不等对方回答，便急匆匆地追了出去。
那老者步伐非常矫健。姜山追出门口时，正好看见他的背影拐入了一条小巷。姜山疾跑几步，赶到小巷口，只见老者仍未停步，身形已在五十米开外。此时夜色已浓，小巷中寂寥无人，老者沉稳的脚步声清晰可辨。
眼见老者又要拐弯，姜山急忙大声呼喊“老先生，老先生，请停一停！”
老者停下脚步，负手而立，巷中虽无路灯，但月色皎洁，老者痩削的身影长长地拉于地上，更显得飘逸脱俗。
等姜山离自己还有十多步时，老者才缓缓转过身来，问道“你是要打听‘一刀鲜’的消息吗？”
姜山喘着气点了点头。
老者抬头看着天空中的一轮皓月，沉默片刻后，轻轻感叹道“万里无云，多美的月色啊。明天正午的时候，‘一刀鲜’一定会出来赏月的。”说完这句话，他转身起步，拐入了一条更深的小巷中。
“赏月？明天正午？”姜山愣了一愣，又追上几步，“哎，老先生……”
老者这次却不再停留，边走边说“你不要追了，我只能说这么多。能不能找到他要看你的缘分。”
老者脚下甚快，不一会儿就消失在了小巷深处，只留下姜山有些茫然地站在原地，老者的余音似乎仍在耳边缭绕。
人去楼空。
虽然大堂中的灯光依然璀璨明亮，却无法驱散那一股寂寞冷清的气氛。这种气氛，对于“一笑天”酒楼来说，已经十多年未曾有过了。
十多年来，自“一笑天”重新崛起之后，在酒楼大堂内进行过的数百次大大小小的厨艺比拼中，徐叔从没体验过失败的滋味。
可今天，他不仅败了，而且这场比试关系着“一笑天”酒楼甚至整个扬州厨界的声誉。
看着高高悬挂的那块“烟花三月”牌匾，徐叔心中涌起一股无可奈何的沧桑感。难道这块经历了两百多年风雨的酒楼招牌，真的会在自己手中失去吗？
“老啰，现在是你们年轻人的天下了。”他转头看了看陪在自己身边的凌永生和徐丽婕，轻轻地念叨了一句。
“爸，您别这么说，我相信姜还是老的辣。”
女儿的话让徐叔的心情好了很多，他宽慰地笑了笑，然后说道“你们俩先回去吧，我一个人静一静，想想下一步的对策。”
“好的。”凌永生对师父的话是从来不会违背的，他看了徐丽婕一眼，“我们走吧？”
徐丽婕点点头，向父亲道了别，然后和凌永生一同离去。
“小凌子，你怎么老苦着脸，是不是有什么心事？”见凌永生这两天来一直愁眉不展，徐丽婕忍不住在路上问道。
凌永生叹了口气“唉，你有没有觉得我很没用？”
“怎么了？”
“身为酒楼的总厨，在这样的事情面前却使不上一点力，我还不如像飞哥那样，当一个普普通通的菜头呢。”凌永生说的“这样的事情”，指的当然就是姜山的挑战。
“你不该灰心。”徐丽婕笑着鼓励他，“你那么年轻，还有很大的上升空间呢。而且你又那么用功，我相信总有一天，你会成为顶尖的名厨。”
“是吗？”凌永生的眼睛一亮，但随即又黯了下去，“可惜不管我怎么用功，也不可能战胜姜山的。”
“哦？对自己这么没信心吗？”
凌永生摇了摇头“这不是信心的问题。在烹饪上，姜山是一个天才，而我不是。”
有时候一辈子的努力也无法弥补出生那一刻所造成的差距，这就是普通人面对天才时的无奈和悲哀。
“姜山是你见过的最具烹饪天赋的人吗？”徐丽婕略带好奇地询问。
“不。”凌永生立刻答道，“有一个人，或许会更厉害一些。”
“谁？我见过吗？”
“飞哥。”
“你说沈飞？”凌永生的答案颇出徐丽婕的意料，“可是他根本不会做菜呀。”
“他的确没学过做菜，但他绝对是这方面的天才。我和他相处了十年，对他太了解了。他只要好好地练上年，我相信就能够有和姜山一较高下的实力。”
“那又有什么用呢？”徐丽婕撇了撇嘴，“他天生是个懒散悠闲的家伙，整天只想着炸他的臭豆腐。”
“其实飞哥以前也很勤奋的，只不过后来变了。”
“是吗？”徐丽婕一挑眉毛，实在很难把“勤奋”两个字和沈飞联系在一起。
“那当然，他还曾许下誓言，说要成为天下第一名厨呢。”凌永生很认真地说道，一点也不像是在开玩笑。
“那后来呢？为什么他会变成现在这样？”
“因为一个叫‘小琼’的女孩。”
“哦？具体什么情况，能说说看吗？”这下徐丽婕的好奇心被彻底调起来了。
“那已经是十年前的事情了。”凌永生回忆道，“我刚刚来到‘一笑天’酒楼，跟在飞哥后面负责买菜。那时我们俩都是初出茅庐，雄心万丈。每天闲暇时就混在后厨中，观摩大厨们的厨艺。飞哥天赋极高，常常在看完之后对我说一些自己的看法，有时候甚至会指出大厨们的不足，而且说得都颇有道理。这样两个月之后，他对自己已经非常有信心，对我说‘总有一天，我会成为天下第一名厨。’当时我很佩服他，就鼓励他去参加次月的后厨选拔。”
“后厨选拔？”徐丽婕似乎有些不太明了。
“这是‘一笑天’酒楼的传统，每半年一次。”凌永生解释说，“酒楼中所有的伙计菜工都可以参加。选拔时每人按要求做一个菜，只要能得到徐叔和诸多大厨的认可，就可以进入后厨学习掌勺。如果飞哥去参加的话，我想他一定能够入选的。”
“那他参加了吗？”
“本来已经报名了，可就在选拔的前几天，他遇见了那个女孩。”
“哦？听起来像是一次邂逅？”
凌永生点点头，继续说道“那天下午，我们俩完成了买菜的任务，便一块去巷口的小摊上吃油炸臭豆腐干。那是一对老夫妻摆的摊点，味道还是不错的。我们像往常一样，各要了一碗臭豆腐，刚吃了两口，我突然发现身旁的飞哥抬着头愣愣地盯着正前方，像丢了魂一样。我顺着他的目光看过去，只见对面的一张桌子前坐着一个二十岁上下的女孩，让飞哥神不守舍的正是她。”
“那个女孩一定很漂亮了？”
“非常漂亮。那天她穿着一身浅绿色的裙子，像荷花一样清爽怡人。我们看着她的时候，连吃在嘴里的臭豆腐干似乎都品出了一丝清香。那女孩已经吃完，发现我们在盯着她看，她善意地笑了一下，然后便起身离去了。我当时年纪还小，虽然也惊艳于女孩的清丽，但过后也就忘了。可飞哥的心却随着她一块走了，当晚，他翻来覆去无法入眠，眼前始终浮现着那女孩最后离去时的笑脸。
“第二天下午，飞哥又拖着我去了巷口摊点。我知道他吃臭豆腐是假，目的是为了再遇见那个女孩，不巧的是，那对老夫妻却没有出现，一打听才知道，原来昨天是两个老人最后一次出摊，他们已经回家养老去了。
“飞哥当时非常沮丧，以为自己再也见不到那个女孩了，不过很快，他就想出了一个好方法。他在巷口自己支了个摊点，开始炸臭豆腐。”
“嗯，这个方法的确不错。”徐丽婕拍着手笑道，“那个女孩既然喜欢吃炸臭豆腐干，那她迟早会来光顾的。”
“可是飞哥一连等了好几天，那女孩却一直没来。很快到了后厨选拔的日子，试菜的时间也是下午，正好和飞哥出摊的时间撞上了。飞哥考虑再三，最后决定放弃这次选拔的机会，因为他知道，如果女孩来了却发现摊点已经不在，可能以后便再也不会过来，他宁可多等半年，也不愿意在这件事上有一点的疏忽。”
徐丽婕感慨道“真看不出来，沈飞还是这么多情的人。”
凌永生继续说道“也许就是天意吧，那天下午，那个女孩还真就来了。她认出了飞哥，微微有些诧异，不过在吃了飞哥炸的臭豆腐干后还是赞不绝口。当时我们三人坐在一起，边吃边聊，非常投机。那女孩吃完后，说了句‘以前那对老夫妇炸得也很不错，可惜现在不做了。’女孩只是随意一说，飞哥却看着她的眼睛，很认真地答道‘我不会不做的。如果你爱吃，我可以为你做一辈子。’
“女孩先是一愣，然后笑了起来，她笑得灿烂无比，眼中的感觉也起了微妙的变化。那时我就知道，她和飞哥之间一定会发生一段故事了。”
徐丽婕想象着当时的情形，不禁莞尔“真是一个美丽的开始，后来呢？”
“后来这个叫小琼的女孩就成了飞哥的女朋友，炸臭豆腐干也成了飞哥每天固定的工作——因为小琼爱吃，而飞哥答应过她，会为她炸一辈子。从此以后，飞哥的那些雄心壮志似乎全都抛到了脑后，他再也不去观摩大厨们的手艺，每天以炸臭豆腐为乐。后来的后厨选拔，他也不去参加了，反倒是我半年后通过选拔，进入了后厨。”
“原来沈飞是为心爱的女人放弃了自己的事业。这个小琼，我怎么从来没见过呢？”徐丽婕颇为奇怪。
凌永生沉默片刻，低声说道“她已经不在了……”
“啊？你是说……”徐丽婕从凌永生的神态中猜出些什么。
“她患有先天性的家族遗传病，两年后在一次风险极高的手术中去世了。”
徐丽婕愣住了，故事的美丽开端和悲惨结局之间如此巨大的落差使她一时难以接受。
“小琼的离去对飞哥的影响是巨大的。飞哥一直认为，他们俩在一起的那两年是他生命中最快乐、最有意义的一段时光，他现在仍然坚持每天炸臭豆腐，应该也算是对那段时光的一种留恋和追忆吧。”凌永生说完这些，轻轻地叹息了一声。
夜风温柔地掠过，似乎也在用自己的语言叙述着小巷中曾经发生的故事。
第六章 谁人正午赏明月
“天下三分明月夜，二分无赖是扬州。”
这是唐代诗人徐凝的一首七绝中的两句，夸赞扬州城月色秀美，竟占据了天下三分月色中的两分，扬州城也因为这首名句而获得了“月亮城”的美誉。
由此可见，自古以来，扬州便是赏月的最佳去处。
今天是农历三月十八，已过了月圆之日，可这半盈的月亮，在很多人眼中却更具一种缺憾之美。因此“一刀鲜”说要在今天出来赏月，并不是一件奇怪的事情。
可他把赏月的时间选在正午，那就非常非常奇怪了。
从早上八点到现在，姜山、沈飞和徐丽婕三人已经在路边的这家茶馆里坐了两个小时，这两个小时中，他们想的全都是这件奇怪的事。
两个小时过去了，一提到这个话题，沈飞还是忍不住想笑“正午赏月？哈哈，如果不是你听错了，那就是别人在遛你玩，哈哈哈……”
徐丽婕瞪了沈飞一眼“哎呀，你别笑了，老先生既然这么说，其中肯定是有深意的。”
“嗯。”姜山点头沉吟着，“我觉得这句话中应该是暗示了一个地点，我们只要把这个地方想出来，就可以在那里找到‘一刀鲜’。”
沈飞把身体往椅背上一靠，晃着脑袋说“那你们倒说说看，有什么地方正午的时候能够赏月？”
徐丽婕突然眼睛一亮，脱口而出“哎，这个‘一刀鲜’难道是在美国？”
“什么？”姜山和沈飞对看了一眼，都不明白她怎么会蹦出这么个奇怪的想法。
徐丽婕解释道“我们这边的正午，不就是美国的半夜吗？出来赏月正合适啊。”
沈飞一口茶含在口中，憋了半天，还是忍不住喷了出来，笑道“哈哈，大小姐，我真是越来越佩服你的想象力了。正午赏月……哈哈……还去美国……”
徐丽婕自己也觉得这个解释太牵强了，像西方人那样自嘲地耸了耸肩膀。
姜山看了眼手表，右手轻轻在桌子上一拍，似乎作了什么决定“不能再耽误时间了，我们去问个清楚。服务员，结账！”
三人离开茶馆，一路又寻到了彩衣巷中。一拐进那条死巷，便远远看见浪浪正独自蹲在花坛边玩耍。见到三人走过来，浪浪扔掉手中的枯枝，兴奋地迎上前。
“浪浪，你爷爷在家吗？”徐丽婕摸着他的大脑袋问道。
“不在。”浪浪脆生生地回答，然后拉着沈飞的手问“飞哥，你什么时候再带我出去玩啊？”
沈飞笑嘻嘻地把浪浪抱起来，一边用胡子茬把小家伙扎得“咯咯”直笑，一边说道“呵呵，带你玩还不容易。不过你要先回答我几个问题。”
浪浪歪着脑袋“什么问题呀？”
“你爷爷上哪儿去了？”
“嗯……和朋友赏月去了。”
“乖。”沈飞捏捏他的脸蛋，“去哪里赏月，你知道吗？”
“不知道。”浪浪嘟起了嘴，“我要跟着去，爷爷不让。他还叫我在这里等你们，说如果你们能找到赏月的地方，就带我一起去。”
三人你看看我，我看看你，都不禁哑然失笑。原来那老者早就算准了他们要来，不仅提前离去，还把浪浪这个棘手的淘气包甩给了他们。
姜山微微蹙起眉头，说道“看来这位老先生的确是和我们打了个哑谜，赏月的地点究竟是在哪里呢？”
“如果真是赏月，当然是我们前几天去过的五亭桥下最好啦，天上明月，水中月影，多美。可那也得晚上去才行啊，大中午的，哪能看到什么月亮？”徐丽婕一边说，一边抬头看看天空，蔚蓝的晴空下阳光明媚，在这种日光下，半个月亮的影子也不可能出现。
听了徐丽婕的话，沈飞却好像想起什么，口中念念有词“水中月影？你说水中月影？”
徐丽婕不明所以地看着他“是啊，怎么了？”
沈飞突然大叫一声“哈哈，我知道了！”他兴奋地把浪浪抛到空中，然后又接住，得意洋洋地说道，“正午赏月，正午赏月，不错，肯定是那个地方！”
姜山和徐丽婕互看了一眼，都有些摸不着头脑。徐丽婕更是迫不及待地催问“知道什么？快说啊，别卖关子了！”
沈飞嘿嘿一笑“你们就跟我走吧，到了地方自然就明白了。浪浪，你也一块去吗？”
“去！”浪浪毫不犹豫地回答，完了还不忘拍两句马屁，“飞哥，你真厉害，什么都知道。”
看着两人的亲昵劲，徐丽婕忍不住瞪着眼睛问道“沈飞，你给孩子灌了什么迷魂汤？怎么一个晚上没见，态度就来了个180大转弯？”
浪浪古灵精怪地眨着眼睛“嘻嘻，不能说，这是我们的秘密。”
“好，不说不说，你这个没出息的家伙，有好东西就想着一个人独吞。”沈飞一边逗着玩笑，一边把浪浪放到地上，“自己走，我可没力气一直抱着你。”
一行四人有说有笑，出了巷子，分乘两辆人力车，在沈飞的指引下一路而去。
人力车穿街走巷，大约二十分钟后，来到了城东的徐凝门街。这一带地处老城区，周围建筑都是以平房旧宅为主。行至街道南头的时候，众人眼前突然出现一段高墙大院，沈飞招呼大家下车，又往前走了十几步，来到了这座院落的大门前，只见门楣的横匾上写着四个苍劲的大字寄啸山庄。
沈飞笑着问道“这个地方，你们以前来过没有？”
姜山看着门匾，点头说“寄啸山庄，虽然没有来过，但是早有耳闻。这座园子是清光绪九年由扬州道台何芷舠所建，所以也俗称为‘何园’。园名中‘寄啸’两个字取的是陶渊明《归去来辞》中‘倚南窗以寄傲’、‘登东皋以舒啸’的句意。对了，现在国内著名的科学家何祚庥便是这园子里出来的后人。”
“哦？何祚庥是何芷舠的后人，这我倒是第一次听说。”沈飞摸了摸下巴，衷心赞道，“你果然是学识渊博呢。”
姜山谦然摆了摆手“也是偶然间听朋友说过，便记在心里了。怎么，难道‘一刀鲜’就在这个园子里？”
沈飞笑而不答“先别问了，进去看看再说吧。”
四人进入的是何家昔日的后门，因此一进山庄，首先便来到了后花园。其时正是春暖花开之时，但见一路姹紫嫣红，流水环绕，给人美不胜收的感觉。穿过后花园，便来到了东部的院落中，当先一座迎客厅，飞檐斗拱，建成了一艘旱船的形状。众人走到近前，果见厅堂的门匾上写着“船厅”两个大字，两侧的廊柱上则挂着一副对联“月作主人梅作客，花为四壁船为家。”
姜山品味片刻后，说道“这‘船厅’建造得倒是别具特色，对联上的文字也意境悠远，美中不足的是周围无水，在韵味上要差了很多。”
沈飞哈哈一笑“这你可就错了。‘船厅’的韵味当然得上船以后才能品出，站在岸边是不行的。”说完，他抢上两步，来到厅堂中，然后招呼着“你们到这里来看看，感觉有什么不同？”
姜山来到沈飞身边，四顾之下，竟真的有了一种身在碧水中央的感觉。凝神细看，原来这感觉却是来自‘船厅’四周地面上铺设的青瓦。那瓦片颜色青绿，全都竖插着嵌于地面中，只露出一层弧形的边缘，层层叠叠之下，便如同荡漾的碧波一般。
浪浪忽然欢快地叫了一声“看，仙鹤。”
姜山顺着小家伙手指的方向看过去，只见层层青瓦之中，间杂着一片白色的鹅卵石，正好构成了一只仙鹤的形状，好像正在碧波中饮水嬉戏。
姜山在心中暗暗钦佩古代建园者的精妙构思。徐丽婕也陶醉地感叹道“真漂亮！刚才我们站在厅外时，原来是把‘碧波’踩在脚下，难怪发现不了其中的奥妙。”
沈飞笑着说“这园子里独具匠心的建筑还多着呢，回头再慢慢欣赏吧，先把正事办了要紧。”
姜山和徐丽婕点头认同，随着沈飞出了“船厅”，向园子深处走去。浪浪在地面上又发现了鹅卵石组成的野鸭、松柏等图案，一时间兴趣盎然，本来还想多玩一会儿，但又怕错过了“正午赏月”的稀奇事情，见三人都不等他，虽然有些嘟嘴憋气，却也只好跟着走了。
再往前走就到了园中昔日的住宅区。这一片大大小小数十间楼阁厢房全都连成了一片，迤逦的串楼复廊总长达到了四百米，绕园一周，形成了“园中有楼，楼中又有园”的如画美景。四人穿行于复廊中，粉墙幽幽，暗香浮动，就像是进入了一处闹市中的世外桃源。
“说到这何家，也曾有过一道独创的菜肴，在昔日扬州的市井闲人口中赫赫有名，不知道你们有没有听说过？”沈飞忽然想起什么，边走边问。
“何家独创的菜肴？”姜山默默想了会儿，毫无头绪，就笑着放弃了，“愿闻其详。”
沈飞嘴里很干脆地蹦出三个字来“煮鸡蛋。”
“你骗人！煮鸡蛋谁不会呀？”浪浪性急地嚷嚷起来，姜山和徐丽婕知道沈飞必有下文，一时都不吱声，只是用好奇的目光盯着他。
果然，沈飞紧接着说道“煮鸡蛋当然谁都会，可这鸡蛋却大不一般。当时何家小姐体弱，大夫开出方子，要进补人参。不过以小姐的体质，直接服用人参药性太冲，难以承受。后来何家的厨子就想了个办法，先将人参剁碎后掺于稻米中，让老母鸡食用。然后小姐每天煮食一只该母鸡产下的鸡蛋，这样药性经缓冲后，随鸡蛋进入小姐体内，强弱正好合适。”
“原来是这样的煮鸡蛋。”姜山哑然失笑，“不过昔日扬州富贾的奢华生活，却从中可见一斑。”
说笑间，一行人已过了串楼，只见前面又出现了一个小小的园林入口，门匾上写着“片石山房”四个字。沈飞转头看着姜山，问“你知不知道这个地方的来历？”
姜山微微一笑，说“这你可考不倒我。‘片石山房’是明末八大山人的书房。最初的‘寄啸山庄’就是以这个园子为基础扩建而成的。”
“啊？这八大山人都在一个地方学习呀？”浪浪仰起脖子，显得有些奇怪。
沈飞哈哈笑了起来“你这个小笨蛋，这八大山人是明代著名画家朱耷的雅号，并不是指八个人。”
浪浪“嗯”了一声，也不知有没有听在心里。他蹦蹦跳跳地抢着跑进了园子，然后兴奋地欢呼了起来。
徐丽婕正要跟上，却见沈飞突然停下脚步，对着门墙上悬挂的一幅字帖专心致志地观摩起来。一边看还一边摇头晃脑地念着“至于初学分布，务求平正，既能平正，务追险绝，既能险绝，复归平正，复归之际，人书俱老。”
“这是唐代书法家孙过庭在《书谱》中的一段话。”姜山解释说，“意思是练书法的人，一开始必须老老实实，写得工工整整，这一步练好了，才能追求一些笔法上的奇绝，最终奇绝达到极致，却又会回到平淡工整的意境中来，这时才算是书法中的最高境界。”
“哦。”沈飞像是恍然大悟，看着姜山拍手喝彩，“有意思！有道理！”
徐丽婕更是心中一动，低着头喃喃自语“既能险绝，复归平正，复归之际，人书俱老。”她似乎悟到了些什么，但又看不明白。
“我们今天来可不是研究书法的。”姜山催促道，“还是快进园子吧！”
三人进了园子，只见园子南角有一间小小的书房。那书房不大，此时门窗紧闭。正对书房的是一汪十丈见方的水池，水池中立着一座五六丈高的假山，造型甚是奇俏。顽皮的浪浪立刻跑上前去，在假山的石洞中穿行了两圈后，开始往山顶攀登。
这园子不大，一眼扫过后，并不见有其他出口，姜山抬头看了看天空，略带忧虑地说道“马上就要到正午了。”
沈飞不慌不忙地沿着池边踱了几步，然后找好一个位置站定，冲姜山和徐丽婕招了招手“你们过来，看那里。”
两人来到沈飞身边，顺着沈飞手指的方向看过去，然后不约而同地“啊”了一声，语气又惊又喜——在那碧绿的池水中，真的出现了一轮明月的倒影！
那轮月影就位于假山脚下，不仅白亮，而且又圆又大，微风吹过时亦会随着池水的荡漾而轻轻晃动，那副模样漂亮可爱至极，几乎让人忍不住想要弯腰将其掬在手中。
徐丽婕看了眼天空，朗朗晴日，哪里有半点月亮的影子？她心下大奇，问道“这到底是怎么回事呀？”
姜山也用询问的目光看着沈飞。
沈飞摸着自己的下巴，显得有些得意“这个石涛是叠石的高手，这座假山就是他选用上好的太湖石砌构而成的。水池中的这轮‘人造月亮’称得上他叠石生涯中最出色的神来之笔。”
“人造月亮？”姜山和徐丽婕对看了一眼，似乎还是不太明白。
“嗯，你们跟我到近处看一看，就明白了。”沈飞一边说，一边向假山背后绕了过去，姜山两人连忙也跟了过来。
这一侧的假山紧贴池边而建。沈飞走到月亮不远处停下，用手指指头顶“你们看那里。”
姜山和徐丽婕抬头看去，只见上方是一块嶙峋的太湖石，与其他石头不同的是，这块太湖石的正中部位有一个天然的圆形孔洞，此时太阳正好位于孔洞的垂直上方，一缕刺眼的阳光透过孔洞直射入池中。
两人这才恍然大悟，原来那轮“月影”却是阳光穿过孔洞后在水面上的投影。由于太阳起落，日光投射的角度不同，这“月影”也会发生盈缺的变化，恰在每天正午时，能够出现“满月”的效果。
“原来是这样。”姜山叹服地摇了摇头，“原理虽然简单，但匠心独具，真是让人拍案叫绝。”
“那‘一刀鲜’赏月的地方应该就是这里了？”
徐丽婕话音未落，忽听假山上的浪浪欢快地叫了一声“爷爷！”随即一个苍老的声音说道“你什么时候到的？是沈飞他们带你来的吗？”
沈飞三人连忙从假山后面走出，只见那老者不知何时已出现在书房门前，浪浪从假山上跑下来，一头扎进他的怀里，眨着眼调皮地说道“爷爷，你不带我，我一样能来。”
姜山走上前，冲老者行了个礼，谦然说“老先生，我已经应约前来，‘一刀鲜’在哪里，还有劳您引见。”
老者用目光扫了三人几眼，却不做声，只是用手朝着书房门口轻轻一指。
姜山三人同时顺着老者手指的方向看过去，书房的门虽然关着，但似乎只是虚掩，并未上锁。
姜山走到门前，正要伸手推门，忽听得一个声音从屋内传出“你们已经搅了我的雅兴，现在又要不请而入吗？”那声音瓮声瓮气，又带着些沙哑，让人听起来很不舒服。
姜山回头看看沈飞和徐丽婕，三人都停下了脚步，犹豫片刻后，姜山隔着门向屋内说道“请问屋中的先生，您就是‘一刀鲜’吗？”
屋中人“嗯”了一声“听说你这几天一直在找我，有什么事情吗？”
姜山应道“我叫姜山，从北京来，我的先人曾经在乾隆年间做过大内的总领御厨。”
听了他这话，屋中人沉默片刻后，方才开口“那八年前我在北京遇见的那位……”
姜山直言不讳“那是我的父亲。”
屋中人似乎并不惊讶，他淡淡地问道“你这次来扬州，是要找我比试厨艺了？”
“比试不敢说。不过我这八年来苦心钻研淮扬菜，自认为有些心得，想请前辈指点指点。”姜山言语虽然恭敬，但用词遣句中暗藏锋芒。
屋中人沙着嗓子“嘿嘿”一笑“看来你是很有自信啊，比你父亲那会儿可强了不少。”
“不敢。比起前辈当初在北京的风采，那我又差得远了。”
屋中人哼了一声，倨然道“我当年在北京的事情，你又知道多少？”
面对对方咄咄逼人的言辞，姜山毫不怯场，不卑不亢地回答“前辈的种种事迹，父亲常常向我提起，作为激励我刻苦钻研厨艺的动力。”
“好，好，看来你早已下定决心，要找我比个高下。”屋中人顿了一顿，话锋一转，“既然如此，我们两家几百年来的规矩，你还知道吗？”
屋中人所说的“规矩”，姜山自然知道。两百多年前，姜家先祖第一次挑战“一刀鲜”的时候，“一刀鲜”便出了个烹饪上的题目，意图让对方知难而退。姜家先祖完成了那个题目，才有了后来两人间的比试。从此后，被挑战者向挑战者出题，便成两家争斗中约定俗成的规矩，挑战者必须完成题目后，以此为“拜会礼”，才能使对方出战。
却见姜山眉毛一扬，问道“请问前辈想要什么样的拜会礼？”
屋中人反问“我当年给你父亲的拜会礼是什么？”
“您做了一道‘五品菊花萝卜羹’，一出手，便震动了京城。”
“不错。那道‘五品菊花萝卜羹’我花了一晚上的时间，整整切了一千刀方才完成，可没想到，嘿嘿，我和你父亲的比试，却是一刀就见了分晓。”
见对方提及父亲的狼狈往事，姜山不禁微微有些动容，只听那屋中人紧接着又说道“你今天先回去吧，下次带着‘五品菊花萝卜羹’再来见我。”
“好！”姜山的语气坚决而自信，“我一定会再来的！”
屋中人似乎话已说完，沉默着不再开口。
徐丽婕看着姜山，心里微微有些失望，小声问道“那我们今天不进去了吗？”
姜山“嗯”了一声算是回答，然后转头看着一旁的老者说“老先生，今天多谢您的指点，我们改日再来拜访。”
老者微微颔首“好。我和我的这位朋友还有几句话要说，就不远送了。浪浪，你是留下来和爷爷在一起，还是跟着叔叔阿姨一块走呀？”
浪浪的大眼睛骨碌碌转了两圈“我要和飞哥一块玩。”
老者呵呵一笑“沈飞，这小家伙可让你费心了。”
姜山和屋中人对话的过程中，沈飞一直紧盯着那扇虚掩的屋门，满脸好奇和诧异的神色，似乎恨不得立刻推门进去，看看这个盛名远播的“一刀鲜”到底是个什么模样。老者对他说话，他愣了片刻后，方才回过神来，笑着说“没关系，现在浪浪在我面前可乖着呢。”说完，他把浪浪一把抱起，看了看姜山和徐丽婕“我们走吧？”
三人向老者告辞后，不再多言，一同离去。老者背负双手，目送他们的背影消失之后，这才轻轻推开屋门，走进了那间书房。
屋中人端坐在书桌前，桌上摆着一杯上好的清茶，看起来刚沏了不久，袅袅地冒着热气。
老者和他对视片刻后，轻轻叹了口气，说道“你这样是难不住他的，他肯定可以做到。”
屋中人端起那杯清茶，小心地吹开杯口漂浮的茶叶，闭着眼睛浅浅地抿了一口，待一股清香顺着舌尖直入心脾之后，他才睁开眼睛，悠悠地吐出三个字“我知道。”
不知是否因为有香茶滋润了嗓子，他此时说话的声音听起来比刚才要悦耳了很多。
虽然今天的天气很好，但沈飞总觉得有些不自在。他自己知道，这当中的原因很简单他已经整整一天没有炸过臭豆腐干了。
所以从“寄啸山庄”出来之后，沈飞立刻悠闲地伸了个懒腰，说道“好啦，现在‘一刀鲜’找到了，我的任务完成了，你们可以放我回去炸臭豆腐了吧？”
可姜山看起来却不想这么快就放了他“我还想请你帮个忙。”
“什么？说吧。”沈飞挠挠头皮，看着姜山。
“我需要找一个能做菜的地方，而且不想被别人打扰。”
沈飞瞪大眼睛看着姜山“你的意思不就是想去我家，然后我自己还不能在家里待着？”
姜山开心地笑了起来“飞哥真是善解人意，不过你也不用太苦恼，我只需要一天的时间。”
沈飞苦笑了一下“你就是要用一个月，我又有什么办法？谁让我嘴馋，交上了你这么个麻烦的朋友！”
“那你自己住哪儿呢？”徐丽婕有些幸灾乐祸地看着沈飞。
“在店里凑合凑合啰。”
沈飞刚说完，姜山又把目光转向了徐丽婕和浪浪“我还有一个忙，你们俩也得帮帮我。”
浪浪吐了吐舌头“什么呀？我和爷爷可没有别的地方住。”
“不用的，这个忙很简单。”姜山微微一笑，“我需要萝卜，很多很多的萝卜。”
沈飞的家离“一笑天”酒楼不远，是一套普普通通的一居室公寓。由于是在底层，所以屋外有一个独门独户的小院，院子的一大半都被砌作了花坛，花坛正中是一株一人多高的玉兰树，周围则是一圈各色各样的小型花草，姹紫嫣红的，开得倒也艳丽。
不过四人来到院子里，却无暇欣赏一下这满园的春色，他们全都急匆匆地?br />
都烦死了。我告诉你一个又好玩又好吃的东西……”
沈飞在浪浪耳边低语一阵，浪浪止住哭声，汪着眼睛问“是真的吗？”
“当然是真的，你爷爷在这儿，我还能骗你吗？”
浪浪破涕为笑“那我们现在就去。”
“好。”沈飞爽快地答应了一声，然后转头看看老者，说道，“老先生，我带浪浪去外面玩会儿，回头把他送回家。”
老者深知自己的孙子一向顽皮难缠，没想到在沈飞手里却被治了个服服帖帖，心中既诧异又欣慰，当下便点点头说“去吧，不要玩得太晚了。”
“等等。”徐丽婕见沈飞转身要走，忍不住问道，“你们是要去哪里玩？”
浪浪冲她扮了个鬼脸“保密！”沈飞也是嘿嘿一笑，并不正面回答，只是说了句“反正你是不会感兴趣的。”说完，便自顾自地抱着浪浪走出了酒楼。
“还挺神秘。”徐丽婕略带赌气地嘟囔了一句，心中却是更好奇了，暗想等沈飞回来，一定要问个明白。
那老者见比试结果已见分晓，孙子也离开了，不再多说什么，微微一笑，转身便向酒楼外走去。他说来便来，说走便走，其间毫无征兆，徐叔一句“老先生请留步”尚未说完，他已经步入了门外的夜色中。
姜山心挂“一刀鲜”的下落，见老者离去，连忙冲徐叔等人拱手做了个礼，说道“徐老板，我们改日再来比试。”话毕，也不等对方回答，便急匆匆地追了出去。
那老者步伐非常矫健。姜山追出门口时，正好看见他的背影拐入了一条小巷。姜山疾跑几步，赶到小巷口，只见老者仍未停步，身形已在五十米开外。此时夜色已浓，小巷中寂寥无人，老者沉稳的脚步声清晰可辨。
眼见老者又要拐弯，姜山急忙大声呼喊“老先生，老先生，请停一停！”
老者停下脚步，负手而立，巷中虽无路灯，但月色皎洁，老者痩削的身影长长地拉于地上，更显得飘逸脱俗。
等姜山离自己还有十多步时，老者才缓缓转过身来，问道“你是要打听‘一刀鲜’的消息吗？”
姜山喘着气点了点头。
老者抬头看着天空中的一轮皓月，沉默片刻后，轻轻感叹道“万里无云，多美的月色啊。明天正午的时候，‘一刀鲜’一定会出来赏月的。”说完这句话，他转身起步，拐入了一条更深的小巷中。
“赏月？明天正午？”姜山愣了一愣，又追上几步，“哎，老先生……”
老者这次却不再停留，边走边说“你不要追了，我只能说这么多。能不能找到他要看你的缘分。”
老者脚下甚快，不一会儿就消失在了小巷深处，只留下姜山有些茫然地站在原地，老者的余音似乎仍在耳边缭绕。
人去楼空。
虽然大堂中的灯光依然璀璨明亮，却无法驱散那一股寂寞冷清的气氛。这种气氛，对于“一笑天”酒楼来说，已经十多年未曾有过了。
十多年来，自“一笑天”重新崛起之后，在酒楼大堂内进行过的数百次大大小小的厨艺比拼中，徐叔从没体验过失败的滋味。
可今天，他不仅败了，而且这场比试关系着“一笑天”酒楼甚至整个扬州厨界的声誉。
看着高高悬挂的那块“烟花三月”牌匾，徐叔心中涌起一股无可奈何的沧桑感。难道这块经历了两百多年风雨的酒楼招牌，真的会在自己手中失去吗？
“老啰，现在是你们年轻人的天下了。”他转头看了看陪在自己身边的凌永生和徐丽婕，轻轻地念叨了一句。
“爸，您别这么说，我相信姜还是老的辣。”
女儿的话让徐叔的心情好了很多，他宽慰地笑了笑，然后说道“你们俩先回去吧，我一个人静一静，想想下一步的对策。”
“好的。”凌永生对师父的话是从来不会违背的，他看了徐丽婕一眼，“我们走吧？”
徐丽婕点点头，向父亲道了别，然后和凌永生一同离去。
“小凌子，你怎么老苦着脸，是不是有什么心事？”见凌永生这两天来一直愁眉不展，徐丽婕忍不住在路上问道。
凌永生叹了口气“唉，你有没有觉得我很没用？”
“怎么了？”
“身为酒楼的总厨，在这样的事情面前却使不上一点力，我还不如像飞哥那样，当一个普普通通的菜头呢。”凌永生说的“这样的事情”，指的当然就是姜山的挑战。
“你不该灰心。”徐丽婕笑着鼓励他，“你那么年轻，还有很大的上升空间呢。而且你又那么用功，我相信总有一天，你会成为顶尖的名厨。”
“是吗？”凌永生的眼睛一亮，但随即又黯了下去，“可惜不管我怎么用功，也不可能战胜姜山的。”
“哦？对自己这么没信心吗？”
凌永生摇了摇头“这不是信心的问题。在烹饪上，姜山是一个天才，而我不是。”
有时候一辈子的努力也无法弥补出生那一刻所造成的差距，这就是普通人面对天才时的无奈和悲哀。
“姜山是你见过的最具烹饪天赋的人吗？”徐丽婕略带好奇地询问。
“不。”凌永生立刻答道，“有一个人，或许会更厉害一些。”
“谁？我见过吗？”
“飞哥。”
“你说沈飞？”凌永生的答案颇出徐丽婕的意料，“可是他根本不会做菜呀。”
“他的确没学过做菜，但他绝对是这方面的天才。我和他相处了十年，对他太了解了。他只要好好地练上年，我相信就能够有和姜山一较高下的实力。”
“那又有什么用呢？”徐丽婕撇了撇嘴，“他天生是个懒散悠闲的家伙，整天只想着炸他的臭豆腐。”
“其实飞哥以前也很勤奋的，只不过后来变了。”
“是吗？”徐丽婕一挑眉毛，实在很难把“勤奋”两个字和沈飞联系在一起。
“那当然，他还曾许下誓言，说要成为天下第一名厨呢。”凌永生很认真地说道，一点也不像是在开玩笑。
“那后来呢？为什么他会变成现在这样？”
“因为一个叫‘小琼’的女孩。”
“哦？具体什么情况，能说说看吗？”这下徐丽婕的好奇心被彻底调起来了。
“那已经是十年前的事情了。”凌永生回忆道，“我刚刚来到‘一笑天’酒楼，跟在飞哥后面负责买菜。那时我们俩都是初出茅庐，雄心万丈。每天闲暇时就混在后厨中，观摩大厨们的厨艺。飞哥天赋极高，常常在看完之后对我说一些自己的看法，有时候甚至会指出大厨们的不足，而且说得都颇有道理。这样两个月之后，他对自己已经非常有信心，对我说‘总有一天，我会成为天下第一名厨。’当时我很佩服他，就鼓励他去参加次月的后厨选拔。”
“后厨选拔？”徐丽婕似乎有些不太明了。
“这是‘一笑天’酒楼的传统，每半年一次。”凌永生解释说，“酒楼中所有的伙计菜工都可以参加。选拔时每人按要求做一个菜，只要能得到徐叔和诸多大厨的认可，就可以进入后厨学习掌勺。如果飞哥去参加的话，我想他一定能够入选的。”
“那他参加了吗？”
“本来已经报名了，可就在选拔的前几天，他遇见了那个女孩。”
“哦？听起来像是一次邂逅？”
凌永生点点头，继续说道“那天下午，我们俩完成了买菜的任务，便一块去巷口的小摊上吃油炸臭豆腐干。那是一对老夫妻摆的摊点，味道还是不错的。我们像往常一样，各要了一碗臭豆腐，刚吃了两口，我突然发现身旁的飞哥抬着头愣愣地盯着正前方，像丢了魂一样。我顺着他的目光看过去，只见对面的一张桌子前坐着一个二十岁上下的女孩，让飞哥神不守舍的正是她。”
“那个女孩一定很漂亮了？”
“非常漂亮。那天她穿着一身浅绿色的裙子，像荷花一样清爽怡人。我们看着她的时候，连吃在嘴里的臭豆腐干似乎都品出了一丝清香。那女孩已经吃完，发现我们在盯着她看，她善意地笑了一下，然后便起身离去了。我当时年纪还小，虽然也惊艳于女孩的清丽，但过后也就忘了。可飞哥的心却随着她一块走了，当晚，他翻来覆去无法入眠，眼前始终浮现着那女孩最后离去时的笑脸。
“第二天下午，飞哥又拖着我去了巷口摊点。我知道他吃臭豆腐是假，目的是为了再遇见那个女孩，不巧的是，那对老夫妻却没有出现，一打听才知道，原来昨天是两个老人最后一次出摊，他们已经回家养老去了。
“飞哥当时非常沮丧，以为自己再也见不到那个女孩了，不过很快，他就想出了一个好方法。他在巷口自己支了个摊点，开始炸臭豆腐。”
“嗯，这个方法的确不错。”徐丽婕拍着手笑道，“那个女孩既然喜欢吃炸臭豆腐干，那她迟早会来光顾的。”
“可是飞哥一连等了好几天，那女孩却一直没来。很快到了后厨选拔的日子，试菜的时间也是下午，正好和飞哥出摊的时间撞上了。飞哥考虑再三，最后决定放弃这次选拔的机会，因为他知道，如果女孩来了却发现摊点已经不在，可能以后便再也不会过来，他宁可多等半年，也不愿意在这件事上有一点的疏忽。”
徐丽婕感慨道“真看不出来，沈飞还是这么多情的人。”
凌永生继续说道“也许就是天意吧，那天下午，那个女孩还真就来了。她认出了飞哥，微微有些诧异，不过在吃了飞哥炸的臭豆腐干后还是赞不绝口。当时我们三人坐在一起，边吃边聊，非常投机。那女孩吃完后，说了句‘以前那对老夫妇炸得也很不错，可惜现在不做了。’女孩只是随意一说，飞哥却看着她的眼睛，很认真地答道‘我不会不做的。如果你爱吃，我可以为你做一辈子。’
“女孩先是一愣，然后笑了起来，她笑得灿烂无比，眼中的感觉也起了微妙的变化。那时我就知道，她和飞哥之间一定会发生一段故事了。”
徐丽婕想象着当时的情形，不禁莞尔“真是一个美丽的开始，后来呢？”
“后来这个叫小琼的女孩就成了飞哥的女朋友，炸臭豆腐干也成了飞哥每天固定的工作——因为小琼爱吃，而飞哥答应过她，会为她炸一辈子。从此以后，飞哥的那些雄心壮志似乎全都抛到了脑后，他再也不去观摩大厨们的手艺，每天以炸臭豆腐为乐。后来的后厨选拔，他也不去参加了，反倒是我半年后通过选拔，进入了后厨。”
“原来沈飞是为心爱的女人放弃了自己的事业。这个小琼，我怎么从来没见过呢？”徐丽婕颇为奇怪。
凌永生沉默片刻，低声说道“她已经不在了……”
“啊？你是说……”徐丽婕从凌永生的神态中猜出些什么。
“她患有先天性的家族遗传病，两年后在一次风险极高的手术中去世了。”
徐丽婕愣住了，故事的美丽开端和悲惨结局之间如此巨大的落差使她一时难以接受。
“小琼的离去对飞哥的影响是巨大的。飞哥一直认为，他们俩在一起的那两年是他生命中最快乐、最有意义的一段时光，他现在仍然坚持每天炸臭豆腐，应该也算是对那段时光的一种留恋和追忆吧。”凌永生说完这些，轻轻地叹息了一声。
夜风温柔地掠过，似乎也在用自己的语言叙述着小巷中曾经发生的故事。
第六章 谁人正午赏明月
“天下三分明月夜，二分无赖是扬州。”
这是唐代诗人徐凝的一首七绝中的两句，夸赞扬州城月色秀美，竟占据了天下三分月色中的两分，扬州城也因为这首名句而获得了“月亮城”的美誉。
由此可见，自古以来，扬州便是赏月的最佳去处。
今天是农历三月十八，已过了月圆之日，可这半盈的月亮，在很多人眼中却更具一种缺憾之美。因此“一刀鲜”说要在今天出来赏月，并不是一件奇怪的事情。
可他把赏月的时间选在正午，那就非常非常奇怪了。
从早上八点到现在，姜山、沈飞和徐丽婕三人已经在路边的这家茶馆里坐了两个小时，这两个小时中，他们想的全都是这件奇怪的事。
两个小时过去了，一提到这个话题，沈飞还是忍不住想笑“正午赏月？哈哈，如果不是你听错了，那就是别人在遛你玩，哈哈哈……”
徐丽婕瞪了沈飞一眼“哎呀，你别笑了，老先生既然这么说，其中肯定是有深意的。”
“嗯。”姜山点头沉吟着，“我觉得这句话中应该是暗示了一个地点，我们只要把这个地方想出来，就可以在那里找到‘一刀鲜’。”
沈飞把身体往椅背上一靠，晃着脑袋说“那你们倒说说看，有什么地方正午的时候能够赏月？”
徐丽婕突然眼睛一亮，脱口而出“哎，这个‘一刀鲜’难道是在美国？”
“什么？”姜山和沈飞对看了一眼，都不明白她怎么会蹦出这么个奇怪的想法。
徐丽婕解释道“我们这边的正午，不就是美国的半夜吗？出来赏月正合适啊。”
沈飞一口茶含在口中，憋了半天，还是忍不住喷了出来，笑道“哈哈，大小姐，我真是越来越佩服你的想象力了。正午赏月……哈哈……还去美国……”
徐丽婕自己也觉得这个解释太牵强了，像西方人那样自嘲地耸了耸肩膀。
姜山看了眼手表，右手轻轻在桌子上一拍，似乎作了什么决定“不能再耽误时间了，我们去问个清楚。服务员，结账！”
三人离开茶馆，一路又寻到了彩衣巷中。一拐进那条死巷，便远远看见浪浪正独自蹲在花坛边玩耍。见到三人走过来，浪浪扔掉手中的枯枝，兴奋地迎上前。
“浪浪，你爷爷在家吗？”徐丽婕摸着他的大脑袋问道。
“不在。”浪浪脆生生地回答，然后拉着沈飞的手问“飞哥，你什么时候再带我出去玩啊？”
沈飞笑嘻嘻地把浪浪抱起来，一边用胡子茬把小家伙扎得“咯咯”直笑，一边说道“呵呵，带你玩还不容易。不过你要先回答我几个问题。”
浪浪歪着脑袋“什么问题呀？”
“你爷爷上哪儿去了？”
“嗯……和朋友赏月去了。”
“乖。”沈飞捏捏他的脸蛋，“去哪里赏月，你知道吗？”
“不知道。”浪浪嘟起了嘴，“我要跟着去，爷爷不让。他还叫我在这里等你们，说如果你们能找到赏月的地方，就带我一起去。”
三人你看看我，我看看你，都不禁哑然失笑。原来那老者早就算准了他们要来，不仅提前离去，还把浪浪这个棘手的淘气包甩给了他们。
姜山微微蹙起眉头，说道“看来这位老先生的确是和我们打了个哑谜，赏月的地点究竟是在哪里呢？”
“如果真是赏月，当然是我们前几天去过的五亭桥下最好啦，天上明月，水中月影，多美。可那也得晚上去才行啊，大中午的，哪能看到什么月亮？”徐丽婕一边说，一边抬头看看天空，蔚蓝的晴空下阳光明媚，在这种日光下，半个月亮的影子也不可能出现。
听了徐丽婕的话，沈飞却好像想起什么，口中念念有词“水中月影？你说水中月影？”
徐丽婕不明所以地看着他“是啊，怎么了？”
沈飞突然大叫一声“哈哈，我知道了！”他兴奋地把浪浪抛到空中，然后又接住，得意洋洋地说道，“正午赏月，正午赏月，不错，肯定是那个地方！”
姜山和徐丽婕互看了一眼，都有些摸不着头脑。徐丽婕更是迫不及待地催问“知道什么？快说啊，别卖关子了！”
沈飞嘿嘿一笑“你们就跟我走吧，到了地方自然就明白了。浪浪，你也一块去吗？”
“去！”浪浪毫不犹豫地回答，完了还不忘拍两句马屁，“飞哥，你真厉害，什么都知道。”
看着两人的亲昵劲，徐丽婕忍不住瞪着眼睛问道“沈飞，你给孩子灌了什么迷魂汤？怎么一个晚上没见，态度就来了个180大转弯？”
浪浪古灵精怪地眨着眼睛“嘻嘻，不能说，这是我们的秘密。”
“好，不说不说，你这个没出息的家伙，有好东西就想着一个人独吞。”沈飞一边逗着玩笑，一边把浪浪放到地上，“自己走，我可没力气一直抱着你。”
一行四人有说有笑，出了巷子，分乘两辆人力车，在沈飞的指引下一路而去。
人力车穿街走巷，大约二十分钟后，来到了城东的徐凝门街。这一带地处老城区，周围建筑都是以平房旧宅为主。行至街道南头的时候，众人眼前突然出现一段高墙大院，沈飞招呼大家下车，又往前走了十几步，来到了这座院落的大门前，只见门楣的横匾上写着四个苍劲的大字寄啸山庄。
沈飞笑着问道“这个地方，你们以前来过没有？”
姜山看着门匾，点头说“寄啸山庄，虽然没有来过，但是早有耳闻。这座园子是清光绪九年由扬州道台何芷舠所建，所以也俗称为‘何园’。园名中‘寄啸’两个字取的是陶渊明《归去来辞》中‘倚南窗以寄傲’、‘登东皋以舒啸’的句意。对了，现在国内著名的科学家何祚庥便是这园子里出来的后人。”
“哦？何祚庥是何芷舠的后人，这我倒是第一次听说。”沈飞摸了摸下巴，衷心赞道，“你果然是学识渊博呢。”
姜山谦然摆了摆手“也是偶然间听朋友说过，便记在心里了。怎么，难道‘一刀鲜’就在这个园子里？”
沈飞笑而不答“先别问了，进去看看再说吧。”
四人进入的是何家昔日的后门，因此一进山庄，首先便来到了后花园。其时正是春暖花开之时，但见一路姹紫嫣红，流水环绕，给人美不胜收的感觉。穿过后花园，便来到了东部的院落中，当先一座迎客厅，飞檐斗拱，建成了一艘旱船的形状。众人走到近前，果见厅堂的门匾上写着“船厅”两个大字，两侧的廊柱上则挂着一副对联“月作主人梅作客，花为四壁船为家。”
姜山品味片刻后，说道“这‘船厅’建造得倒是别具特色，对联上的文字也意境悠远，美中不足的是周围无水，在韵味上要差了很多。”
沈飞哈哈一笑“这你可就错了。‘船厅’的韵味当然得上船以后才能品出，站在岸边是不行的。”说完，他抢上两步，来到厅堂中，然后招呼着“你们到这里来看看，感觉有什么不同？”
姜山来到沈飞身边，四顾之下，竟真的有了一种身在碧水中央的感觉。凝神细看，原来这感觉却是来自‘船厅’四周地面上铺设的青瓦。那瓦片颜色青绿，全都竖插着嵌于地面中，只露出一层弧形的边缘，层层叠叠之下，便如同荡漾的碧波一般。
浪浪忽然欢快地叫了一声“看，仙鹤。”
姜山顺着小家伙手指的方向看过去，只见层层青瓦之中，间杂着一片白色的鹅卵石，正好构成了一只仙鹤的形状，好像正在碧波中饮水嬉戏。
姜山在心中暗暗钦佩古代建园者的精妙构思。徐丽婕也陶醉地感叹道“真漂亮！刚才我们站在厅外时，原来是把‘碧波’踩在脚下，难怪发现不了其中的奥妙。”
沈飞笑着说“这园子里独具匠心的建筑还多着呢，回头再慢慢欣赏吧，先把正事办了要紧。”
姜山和徐丽婕点头认同，随着沈飞出了“船厅”，向园子深处走去。浪浪在地面上又发现了鹅卵石组成的野鸭、松柏等图案，一时间兴趣盎然，本来还想多玩一会儿，但又怕错过了“正午赏月”的稀奇事情，见三人都不等他，虽然有些嘟嘴憋气，却也只好跟着走了。
再往前走就到了园中昔日的住宅区。这一片大大小小数十间楼阁厢房全都连成了一片，迤逦的串楼复廊总长达到了四百米，绕园一周，形成了“园中有楼，楼中又有园”的如画美景。四人穿行于复廊中，粉墙幽幽，暗香浮动，就像是进入了一处闹市中的世外桃源。
“说到这何家，也曾有过一道独创的菜肴，在昔日扬州的市井闲人口中赫赫有名，不知道你们有没有听说过？”沈飞忽然想起什么，边走边问。
“何家独创的菜肴？”姜山默默想了会儿，毫无头绪，就笑着放弃了，“愿闻其详。”
沈飞嘴里很干脆地蹦出三个字来“煮鸡蛋。”
“你骗人！煮鸡蛋谁不会呀？”浪浪性急地嚷嚷起来，姜山和徐丽婕知道沈飞必有下文，一时都不吱声，只是用好奇的目光盯着他。
果然，沈飞紧接着说道“煮鸡蛋当然谁都会，可这鸡蛋却大不一般。当时何家小姐体弱，大夫开出方子，要进补人参。不过以小姐的体质，直接服用人参药性太冲，难以承受。后来何家的厨子就想了个办法，先将人参剁碎后掺于稻米中，让老母鸡食用。然后小姐每天煮食一只该母鸡产下的鸡蛋，这样药性经缓冲后，随鸡蛋进入小姐体内，强弱正好合适。”
“原来是这样的煮鸡蛋。”姜山哑然失笑，“不过昔日扬州富贾的奢华生活，却从中可见一斑。”
说笑间，一行人已过了串楼，只见前面又出现了一个小小的园林入口，门匾上写着“片石山房”四个字。沈飞转头看着姜山，问“你知不知道这个地方的来历？”
姜山微微一笑，说“这你可考不倒我。‘片石山房’是明末八大山人的书房。最初的‘寄啸山庄’就是以这个园子为基础扩建而成的。”
“啊？这八大山人都在一个地方学习呀？”浪浪仰起脖子，显得有些奇怪。
沈飞哈哈笑了起来“你这个小笨蛋，这八大山人是明代著名画家朱耷的雅号，并不是指八个人。”
浪浪“嗯”了一声，也不知有没有听在心里。他蹦蹦跳跳地抢着跑进了园子，然后兴奋地欢呼了起来。
徐丽婕正要跟上，却见沈飞突然停下脚步，对着门墙上悬挂的一幅字帖专心致志地观摩起来。一边看还一边摇头晃脑地念着“至于初学分布，务求平正，既能平正，务追险绝，既能险绝，复归平正，复归之际，人书俱老。”
“这是唐代书法家孙过庭在《书谱》中的一段话。”姜山解释说，“意思是练书法的人，一开始必须老老实实，写得工工整整，这一步练好了，才能追求一些笔法上的奇绝，最终奇绝达到极致，却又会回到平淡工整的意境中来，这时才算是书法中的最高境界。”
“哦。”沈飞像是恍然大悟，看着姜山拍手喝彩，“有意思！有道理！”
徐丽婕更是心中一动，低着头喃喃自语“既能险绝，复归平正，复归之际，人书俱老。”她似乎悟到了些什么，但又看不明白。
“我们今天来可不是研究书法的。”姜山催促道，“还是快进园子吧！”
三人进了园子，只见园子南角有一间小小的书房。那书房不大，此时门窗紧闭。正对书房的是一汪十丈见方的水池，水池中立着一座五六丈高的假山，造型甚是奇俏。顽皮的浪浪立刻跑上前去，在假山的石洞中穿行了两圈后，开始往山顶攀登。
这园子不大，一眼扫过后，并不见有其他出口，姜山抬头看了看天空，略带忧虑地说道“马上就要到正午了。”
沈飞不慌不忙地沿着池边踱了几步，然后找好一个位置站定，冲姜山和徐丽婕招了招手“你们过来，看那里。”
两人来到沈飞身边，顺着沈飞手指的方向看过去，然后不约而同地“啊”了一声，语气又惊又喜——在那碧绿的池水中，真的出现了一轮明月的倒影！
那轮月影就位于假山脚下，不仅白亮，而且又圆又大，微风吹过时亦会随着池水的荡漾而轻轻晃动，那副模样漂亮可爱至极，几乎让人忍不住想要弯腰将其掬在手中。
徐丽婕看了眼天空，朗朗晴日，哪里有半点月亮的影子？她心下大奇，问道“这到底是怎么回事呀？”
姜山也用询问的目光看着沈飞。
沈飞摸着自己的下巴，显得有些得意“这个石涛是叠石的高手，这座假山就是他选用上好的太湖石砌构而成的。水池中的这轮‘人造月亮’称得上他叠石生涯中最出色的神来之笔。”
“人造月亮？”姜山和徐丽婕对看了一眼，似乎还是不太明白。
“嗯，你们跟我到近处看一看，就明白了。”沈飞一边说，一边向假山背后绕了过去，姜山两人连忙也跟了过来。
这一侧的假山紧贴池边而建。沈飞走到月亮不远处停下，用手指指头顶“你们看那里。”
姜山和徐丽婕抬头看去，只见上方是一块嶙峋的太湖石，与其他石头不同的是，这块太湖石的正中部位有一个天然的圆形孔洞，此时太阳正好位于孔洞的垂直上方，一缕刺眼的阳光透过孔洞直射入池中。
两人这才恍然大悟，原来那轮“月影”却是阳光穿过孔洞后在水面上的投影。由于太阳起落，日光投射的角度不同，这“月影”也会发生盈缺的变化，恰在每天正午时，能够出现“满月”的效果。
“原来是这样。”姜山叹服地摇了摇头，“原理虽然简单，但匠心独具，真是让人拍案叫绝。”
“那‘一刀鲜’赏月的地方应该就是这里了？”
徐丽婕话音未落，忽听假山上的浪浪欢快地叫了一声“爷爷！”随即一个苍老的声音说道“你什么时候到的？是沈飞他们带你来的吗？”
沈飞三人连忙从假山后面走出，只见那老者不知何时已出现在书房门前，浪浪从假山上跑下来，一头扎进他的怀里，眨着眼调皮地说道“爷爷，你不带我，我一样能来。”
姜山走上前，冲老者行了个礼，谦然说“老先生，我已经应约前来，‘一刀鲜’在哪里，还有劳您引见。”
老者用目光扫了三人几眼，却不做声，只是用手朝着书房门口轻轻一指。
姜山三人同时顺着老者手指的方向看过去，书房的门虽然关着，但似乎只是虚掩，并未上锁。
姜山走到门前，正要伸手推门，忽听得一个声音从屋内传出“你们已经搅了我的雅兴，现在又要不请而入吗？”那声音瓮声瓮气，又带着些沙哑，让人听起来很不舒服。
姜山回头看看沈飞和徐丽婕，三人都停下了脚步，犹豫片刻后，姜山隔着门向屋内说道“请问屋中的先生，您就是‘一刀鲜’吗？”
屋中人“嗯”了一声“听说你这几天一直在找我，有什么事情吗？”
姜山应道“我叫姜山，从北京来，我的先人曾经在乾隆年间做过大内的总领御厨。”
听了他这话，屋中人沉默片刻后，方才开口“那八年前我在北京遇见的那位……”
姜山直言不讳“那是我的父亲。”
屋中人似乎并不惊讶，他淡淡地问道“你这次来扬州，是要找我比试厨艺了？”
“比试不敢说。不过我这八年来苦心钻研淮扬菜，自认为有些心得，想请前辈指点指点。”姜山言语虽然恭敬，但用词遣句中暗藏锋芒。
屋中人沙着嗓子“嘿嘿”一笑“看来你是很有自信啊，比你父亲那会儿可强了不少。”
“不敢。比起前辈当初在北京的风采，那我又差得远了。”
屋中人哼了一声，倨然道“我当年在北京的事情，你又知道多少？”
面对对方咄咄逼人的言辞，姜山毫不怯场，不卑不亢地回答“前辈的种种事迹，父亲常常向我提起，作为激励我刻苦钻研厨艺的动力。”
“好，好，看来你早已下定决心，要找我比个高下。”屋中人顿了一顿，话锋一转，“既然如此，我们两家几百年来的规矩，你还知道吗？”
屋中人所说的“规矩”，姜山自然知道。两百多年前，姜家先祖第一次挑战“一刀鲜”的时候，“一刀鲜”便出了个烹饪上的题目，意图让对方知难而退。姜家先祖完成了那个题目，才有了后来两人间的比试。从此后，被挑战者向挑战者出题，便成两家争斗中约定俗成的规矩，挑战者必须完成题目后，以此为“拜会礼”，才能使对方出战。
却见姜山眉毛一扬，问道“请问前辈想要什么样的拜会礼？”
屋中人反问“我当年给你父亲的拜会礼是什么？”
“您做了一道‘五品菊花萝卜羹’，一出手，便震动了京城。”
“不错。那道‘五品菊花萝卜羹’我花了一晚上的时间，整整切了一千刀方才完成，可没想到，嘿嘿，我和你父亲的比试，却是一刀就见了分晓。”
见对方提及父亲的狼狈往事，姜山不禁微微有些动容，只听那屋中人紧接着又说道“你今天先回去吧，下次带着‘五品菊花萝卜羹’再来见我。”
“好！”姜山的语气坚决而自信，“我一定会再来的！”
屋中人似乎话已说完，沉默着不再开口。
徐丽婕看着姜山，心里微微有些失望，小声问道“那我们今天不进去了吗？”
姜山“嗯”了一声算是回答，然后转头看着一旁的老者说“老先生，今天多谢您的指点，我们改日再来拜访。”
老者微微颔首“好。我和我的这位朋友还有几句话要说，就不远送了。浪浪，你是留下来和爷爷在一起，还是跟着叔叔阿姨一块走呀？”
浪浪的大眼睛骨碌碌转了两圈“我要和飞哥一块玩。”
老者呵呵一笑“沈飞，这小家伙可让你费心了。”
姜山和屋中人对话的过程中，沈飞一直紧盯着那扇虚掩的屋门，满脸好奇和诧异的神色，似乎恨不得立刻推门进去，看看这个盛名远播的“一刀鲜”到底是个什么模样。老者对他说话，他愣了片刻后，方才回过神来，笑着说“没关系，现在浪浪在我面前可乖着呢。”说完，他把浪浪一把抱起，看了看姜山和徐丽婕“我们走吧？”
三人向老者告辞后，不再多言，一同离去。老者背负双手，目送他们的背影消失之后，这才轻轻推开屋门，走进了那间书房。
屋中人端坐在书桌前，桌上摆着一杯上好的清茶，看起来刚沏了不久，袅袅地冒着热气。
老者和他对视片刻后，轻轻叹了口气，说道“你这样是难不住他的，他肯定可以做到。”
屋中人端起那杯清茶，小心地吹开杯口漂浮的茶叶，闭着眼睛浅浅地抿了一口，待一股清香顺着舌尖直入心脾之后，他才睁开眼睛，悠悠地吐出三个字“我知道。”
不知是否因为有香茶滋润了嗓子，他此时说话的声音听起来比刚才要悦耳了很多。
虽然今天的天气很好，但沈飞总觉得有些不自在。他自己知道，这当中的原因很简单他已经整整一天没有炸过臭豆腐干了。
所以从“寄啸山庄”出来之后，沈飞立刻悠闲地伸了个懒腰，说道“好啦，现在‘一刀鲜’找到了，我的任务完成了，你们可以放我回去炸臭豆腐了吧？”
可姜山看起来却不想这么快就放了他“我还想请你帮个忙。”
“什么？说吧。”沈飞挠挠头皮，看着姜山。
“我需要找一个能做菜的地方，而且不想被别人打扰。”
沈飞瞪大眼睛看着姜山“你的意思不就是想去我家，然后我自己还不能在家里待着？”
姜山开心地笑了起来“飞哥真是善解人意，不过你也不用太苦恼，我只需要一天的时间。”
沈飞苦笑了一下“你就是要用一个月，我又有什么办法？谁让我嘴馋，交上了你这么个麻烦的朋友！”
“那你自己住哪儿呢？”徐丽婕有些幸灾乐祸地看着沈飞。
“在店里凑合凑合啰。”
沈飞刚说完，姜山又把目光转向了徐丽婕和浪浪“我还有一个忙，你们俩也得帮帮我。”
浪浪吐了吐舌头“什么呀？我和爷爷可没有别的地方住。”
“不用的，这个忙很简单。”姜山微微一笑，“我需要萝卜，很多很多的萝卜。”
沈飞的家离“一笑天”酒楼不远，是一套普普通通的一居室公寓。由于是在底层，所以屋外有一个独门独户的小院，院子的一大半都被砌作了花坛，花坛正中是一株一人多高的玉兰树，周围则是一圈各色各样的小型花草，姹紫嫣红的，开得倒也艳丽。
不过四人来到院子里，却无暇欣赏一下这满园的春色，他们全都急匆匆地?br />