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东大泡子，冰冻已有半尺多厚，这里成了孩子们的乐园。河水清澈，冰面透明，从冰上可以望见水中游动的鱼，孩子们追逐它，恣意地在冰上玩耍。马向伟和吴殿才这些较大的孩子有冰滑子，套在一只脚上，用另只脚踹冰，速度很快。刘喜和三胖子有冰车，人坐在上面，两手拄着冰钎前进。尚有的孩子在冰上打尜儿，用细麻绳做的鞭子把冰尜抽得溜溜转。女孩子溜冰，几小我私家扯在一起，或蹲或站，或斜或倒，在她们清扫出的冰道上滑动。偶有蹬冰滑子的人从她们这里穿过，孩子们发出阵阵惊叫般的欢呼声。
马金玲也随着溜冰，她的眼睛总是往小石头那里看。小石头没有溜冰玩具，一小我私家在冰上站着，两只手相互插在袖筒里，露出的地方冻得通红。
自从小石头搬进马向勇的下屋，他失去了所有的同伴，三胖子也回到刘喜那一边。马成林骂他是“带犊子”，同住一个院子，不在一起玩儿，只有马金玲给他一点儿同情的眼光。
孟慧英嫁给刘仁，是想找个落脚之处，能够有口饭吃。怙恃都已经老了，挣得工分儿不多，没有能力养活她娘俩。
刘屯是孟慧英老母亲的外家，尚有着对狐仙和故土的迷恋。这几年，雨水少了，不常涝，刘屯的日子变得好过，老母亲支持女儿嫁到刘屯。另外，她知道刘仁的怙恃很正派，虽然穷，仍然挺直腰苦挣苦曳地过日子。刘仁小时候不惹是生非，是个本份的孩子，以为他能让孟慧英可靠。
孟慧英也过上几天好日子，徐徐地，刘仁孤僻个性显露出来。把小石头接过来后，两人就开始争吵。马向勇又在中间搅合，还居心让刘仁知道他偏向孟慧英，孟慧英在厌恶的同时又显得无可怎样。
刘仁不愿冒犯马向勇，找茬对孟慧英生机，为了释放心中的积怨，他经常拿小石头杀气。孟慧英袒护失去父爱的儿子，和刘仁的矛盾越来越大，一件很小的事情，给他俩的分手伏下引线。
初秋，是茄子最多的季节，险些家家都吃茄子。刘仁吃茄子的要领最简朴，就是把茄子和茄子把一起放在秫米粥里烀，粥熟了，茄子也烂。他用茄子拌上自己做的大酱，再准备一头大蒜，扒拉一口秫米饭，夹一口拌好的茄子，嚼一瓣儿大蒜，吃得顺口、香甜。茄把上的皮有毛刺，刘仁也不舍得扔掉，拌在茄子里一同吃，说茄把上的皮有嚼头。
那天，孟慧英心血来潮，想起石岩入狱前最爱吃的蒜茄子，企图做一盘儿让刘仁尝尝，哄刘仁兴奋，也露一露自己的手艺。当她把一盘儿热腾腾鲜嫩的蒜茄子端上饭桌时，被刘仁打翻在地。孟慧英在蒜茄子里放了姜，而习惯质朴生活的刘仁不吃姜。孟慧英很委屈，她把泪水咽进肚里，用铁锹撮走地上的蒜茄子，又重新给刘仁把茄子烀熟。从那时起，孟慧英就知道和刘仁过不长，只好往前迁就。让孟慧英无法忍受的是，刘仁嫌小石头吃得多，察看孟慧英做饭用的米。孟慧英以为和他过到头了，领着小石头回了外家。
小南河从南岸决口，孟慧英的外家受了水淹，怙恃的口粮不富足，天天都往大饼子里掺糠加菜。看到口袋里的玉米面直线往下降，孟慧英不忍心看着怙恃受饿，领着儿子返回刘屯。
回到刘屯后，刘仁不让孟慧英娘俩进门，走投无路的孟慧英只好到生产队借宿。
孟慧英消灭上户口，又和刘仁分了手，村里有权把她赶回外家。吴有金和刘奇没那么做，是思量孟慧英还年轻，村里王老五骗子儿多，说不定她还会帮哪个老王老五骗子儿成就一户人家。孟慧英能够留下来，还要归功于马向勇和贾铁石，他俩在两位队长眼前替孟慧英说了许多好话。
贾铁石在奶奶在世时，见到过孟慧英，那时孟慧英照旧个天真的孩子。几经动乱以后，再晤面都以为面生。孟慧英在刘仁家安下身后，贾铁石才知道孟慧英是他的表妹。孟慧英和刘仁分了手，没有好去处，贾铁石想到自己该尽点儿亲戚的情份，险些找遍村里说话有份量的人，求他们把孟慧英娘俩留下。
马向勇自己也弄不明确，为啥把孟慧英看得那样好？村里的任何人，马向勇都以为害眼，希望他们罹难受罪。他喜欢看别人笑话，从不恻隐穷苦人，唯有对孟慧英，似乎体现出一些同情，也许他以为孟慧英和故去的妻子有某种相同之处。看到孟慧英长睫毛下一双愁怨的眼睛，马向勇似乎看到妻子的影子，那一双绝望的泪眼使得他想起来就满身发冷。
随着时光的流逝，马向勇对妻子的负罪感也在加深，他对长相和妻子相似的孟慧英友善一点儿，或许能减轻心灵上的愧疚。实在，马向勇尚有所图。
要把孟慧英户口落下，必须推行一定的手续，全村住民都得同意，还要盖章摁手印。虽然，刘晓明、乔瞎子、王显财、刘笑言这些人没有手印权，老逛摁不摁手印也不重要。
孟慧英来到刘屯后，人缘儿很好，村里人都愿意靠近她，再加上马向勇和贾铁石起劲做村民的事情，同意落户的白纸上摁满了社员的红手印。
孟慧英落下户口后，最迫切的是找住处，马向勇伸出援助之手，把自己的下屋收拾出来，接纳了孟慧英母子俩。
孟慧英知道马向勇是个无利不起早的人，从马向勇淫邪的眼神中，可以看出他在打自己的算盘。孟慧英有过被糟蹋的教训，明知到马向勇的下屋去住，跟掉入虎口差不多，可是她没有其他出路，情愿也好，不情愿也好，她领着小石头，提着不大的包裹搬进了四处漏风的下屋。
杨秀华一家也面临落户口的问题，前提是，杨秀华赶忙出嫁，而且必须嫁到刘屯。
马文找到贾半仙，求她说服杨家把大闺女嫁给马向东。贾半仙没说行不行，只问他：“你有肖艳华陪着，管你儿子娶不娶媳妇干啥？”
贾半仙的话说到要害处，噎得马文半天儿没吭声。她见马文干怒视说不出话，心里偷着乐，又说：“你家的事太乱，我不喜得管，你让二女人去和杨家说吧！”
马文想起妻子去世时，让二女人哭十八包。二女人瞎叫唤一通，要走了许多几何粮食，如果让她做媒妁，说不定还要耍什么手腕。对二女人还不能来硬的，她是老黑的妻子，冒犯不起。马文以为照旧求贾半仙保媒合算，受到奚落伍，讪不搭地说：“你三哥求你也不算白求，赶明儿我让向东给你拎两包槽子糕。”为了让贾半仙认真帮他办成这件事，马文套近乎：“这点屁事儿，我不喜得求别人。还记得不？你小时候，三哥对你不错。”
“放屁！”贾半仙拉下脸，转身就走。马文截住她，站在贾半仙眼前。贾半仙用手拨马荣：“闪开，让我回家！”
马文碰了钉子，很不自在地放贾半仙脱离。
第二天，马向东提着二斤点心去了贾半仙家，贾半仙收下，当天就去了杨秀华家。没进东屋，而是进西屋和李淑芝说起这件事。
贾半仙问李淑芝：“你说杨家的大闺女咋样？”
“挺不错。”李淑芝说：“在咱村，没有能和她比的。”
“吴小兰和她比，谁更好？”
贾半仙把李淑芝问得摸不着头脑，便说：“人跟人怎比，她俩各有优点，依我看都不错。”
贾半仙说：“我看杨秀华比吴小兰强。吴小兰只不外念了几天书，有点文化，认几个破字，那玩意儿不顶大饼子，有啥用？知道的事还不如咱大老粗呢。杨秀华心灵手巧，看那席子编得，养活一家人。小闺女嘴还甜，姨长姑短的，把人哄得心里乐。”
李淑芝长长地“唉”了一声，瞅着对门儿说：“能娶到这样一个媳妇，是马家的福气呀！”
贾半仙问李淑芝：“你怎么知道马家能娶到杨秀华？”
李淑芝愣愣地看着贾半仙：“怎么，你问我？你不是来保媒吗？”
贾半仙说：“人家提着点心来求我，让我来我就来呗，现在又不兴买卖婚姻，我只是从中搭个桥，杨家不见得同意。”贾半仙笑了笑，又说：“你也看得出，杨秀华是个要强的女人，她不会看中马向东谁人混小子。”
李淑芝陪着贾半仙笑，数落她：“你这叫啥媒妁？在你这就说不行，那媒还能保成？”
贾半仙从烟笸箩里装满一袋烟，向李淑芝要火，李淑芝笑着说：“鸟枪换炮，你也用上长烟袋了。”贾半仙一本正经地说：“咱先别说长烟袋，照旧归到正题上。你不是那种嚼舌头的人，愿意和你说实话。这个媒，我压根儿就没想给保成，让杨秀华嫁给马向东，就把这孩子给糟践了，要说给你家刘强还差不多。”
李淑芝不再说话，又在为刘强的亲事发愁。
儿子不小了，像他这样大的小伙子不是把媳妇娶近家就是订了亲，而刘强和吴小兰不成不散，不知哪天是个头，也不知效果咋样。时间不等人，年岁一大，两小我私家都得延长。
贾半仙说：“你不用指望吴小兰嫁过来，她谁人爹是个木头疙瘩，死脑瓜骨。吴小兰又拧不外她爹，自己的事不能做主。你也知道，我这个半仙不是装的，看不透前后一百年，眼摸前儿的事我还能知晓。也不怕你伤心，刘强和吴小兰白闹哄，到头来是竹篮子吊水——一场空。”
贾半仙见李淑芝又要揉眼睛，她说：“你也不用急，实在好媳妇就在你家东屋。”看到李淑芝停下手发呆，她对着李淑芝的耳朵小声说：“这可不是瞎掰，老仙儿也没告诉我，我是看出来的，杨秀华对刘强挺有谁人意思。”她见李淑芝仍然糊涂，又说：“你这当妈的太粗心了，没见杨秀华对刘强那种神情？得了，先反面你说太多，我去东屋完成我的保媒任务，不管怎么着，要对得住那二斤槽子糕。”
杨敬祖到队里出工，杨秀华在屋地上编席子，为了不让苇刺划破手，她的拇指和食指都包着旧布。原来是在院子里编的，天气冷，挪到屋里，整个屋地都被苇草占据，显得很是狭窄。贾半仙斜着身子栽到热炕上，杨敬祖的妻子把火盆推到贾半仙眼前。贾半仙没脱鞋，盘腿坐在杨家女人身边。
贾半仙拿出长烟袋，杨家没旱烟，她只好把烟袋锅搭在火盆上。
她的问话很特别：“你家啥成份？”
突如其来的话，问得杨家女人目瞪口呆。从她知道的情况看，这个女人不是干部，也不是专搞斗争的事情组，还喜欢搞些迷信运动。杨家女人在心里问：“这和成份没啥关系呀！她视察成份干什么？”
杨家女人吞吞吐吐：“中农，中农呗，对，中农。”
贾半仙装得挺严肃：“中农可有上中农，不知你们关里怎样叫，我们这管上中农叫大尾巴中农，也叫富足中农。对门儿刘强家就是富足中农，和中农的待遇纷歧样。
杨家女人赶忙说：“嘛富足中农，我们家以前不富足。“
贾半仙把眼光投向正在编席的杨秀华，杨秀华对适才的谈话似乎很注意，编席子的手停了几停。
贾半仙问：“这闺女多大了？”
杨秀华没吭声，她母亲替她回覆：“刚十八，是虚岁，生日还小，不太会说话。”
贾半仙笑了笑：“别这样说，这闺女嘴挺甜，村里人都喜欢她。这不，被人相中了，托我当先容人。”
杨秀华似乎对嫁人的事没多大兴趣，她没抬头，没吭声，手里的活计也没停。杨家女人问：“求你保媒的是哪家，他家小子多大了？”
“哎，我一说你们就知道，马文家。他家就那么一个小子，叫马向东，比你闺女稍大点儿，年岁挺般配。家里嘛，人口少，只有个妹妹吃闲饭，在村里是数得着的人家。”
杨秀华编席的手慢下来，惊异地看看贾半仙，又看看母亲，嘴唇动了动，欲言又止，脸色变得很难看。
杨家女人说：“我们来的时间短，相互都不相识，婚姻是人生大事，不能立马就定下来。你看这样行不行？给马家过个话，先让两个孩子认识一下，看看性情秉性，如果合得来，咱们再商量。”
“我不见！”杨秀华从席子上站起身，用力拍打身上的草屑，坚决地说：“这个事我自己做主，我不想和他认识。”
杨家女人脸上露出为难之色，她斥责女儿：“别人来风，说话高声嚎气的，没有礼貌。小孩子见识少，嘛事儿也得听听大人的意见。”
贾半仙没有怪杨秀华的不礼貌冲撞，笑着说：“我只是给你们两家过个话，也不图啥利益，两家人我都见了，话也说了，成不成在你们。”她又说：“我挺赞成这个闺女，有股犟劲儿，不像吴队长谁人丫头，她爹说啥就是啥，最终毁了自己。”
杨秀华知道吴小兰和刘强的关系，也知道他俩之间似乎有道难以逾越的屏障。她的脑海里泛起一连串的问号：“贾半仙为啥在这种场所把这个事提出来，她对吴小兰有私见？照旧勉励我自己选择婚姻？如果是这样，她为啥上门给马向东保媒呢？”
杨家女人坐在炕上不说话，她知道女儿的性情，女儿要做的事，准去做，女儿不想做的事，十头牛也别想拉动。杨家女人想：“马文作风不正，霸着有夫之妇，让村里人说三道四。这年头，也不兴那些老考究，眼光都变得很实际，有点势力的人喜欢沾花惹草，都是女人下贱。他家成份好，在村里不亏损，日子过得很富足。听说马向东那小子有点混，爱抠歪理，只要没劣迹，也就拼集。他的相貌差一些，长相优劣又咋样？不妥饭吃。工分儿不少挣就行，按理说嫁到这样的人家亏不了。”
杨秀华坐回席子上，又麻利地编着席子，苇条在她眼前甩动，像逆境中的生命在挣扎。
贾半仙居心找话：“看这女人又俊俏，又灵巧，谁家娶上这么个媳妇，那是前世修来的。这样好的闺女，真得找个配得上的人，不能挖到筐里就是菜。”
杨秀华不吭声，她的母亲说：“我们是外地人，能在这落下脚就不错了，嘛事也不能齐全。女孩子找婆家，哪有十全十美的？差不多就行。”
贾半仙说：“你说得对，这世上没有十全十美的事，有一得必有一失，想在村里落户，就得把女人嫁到村里。别看兰书记服务先紧后松，大队订的规则谁也改不了。”她用烟袋敲着火盆，震得火星在灰上跳动，又说：“大女人嫁人，各人的想法差异，有人图男家有势力，有人图彩礼，大多数人看重成份。成份是人的标志，和官位一样显着。尚有人看人品，以为品行好的能靠住，瞅着也舒心。也有人玩儿洋招，重情感，我看这个挺好，能随自己的心意。要说人品相貌，你家对门儿的刘强数第一，一百个马向东也比不了。可是，他家是上中农，连投军都不够资格。不瞒你说，他爹以前是教书的，在学校还挨过整，肯定有问题。马向东的人样子显着在那，好赖都不重要，重要的是他家是贫农，祖辈扛活，成份呱呱叫。他爹在外面找女人，也不能全赖他，母狗不调腚，公狗也不会上前。不是我背后说，谁人肖艳华也不是好鸟。马文没妻子，难免沾点儿荤腥，他要娶了儿媳妇，就不会在外面胡扯，再那样，还不如在家耍掏耙。”
不知是贾半仙说走了嘴，照旧居心骂马文，谁听了这话，还愿意把闺女嫁到他家？看来，贾半仙要白吃马向东送去的二斤槽子糕。
杨秀华停了手中的活计，疑惑地看着这个被马家请来的牙婆。
杨家女人把嘴凑到贾半仙耳边，小声问：“这刘强似乎有工具，是吴队长的闺女吧？我见过，长得挺不错，只是脸色不太好。没见她来过刘家，有什么岔头吧？”
“咳，这也用不着遮遮盖盖的，村里人都知道。去年冬天，两人钻过大草垛，马向勇说他俩干了那种事，说得挺难听，我看他是胡咧咧。两个青年人，只不外在一起说说话，近乎免不了，不会特别。要干那种事，不会是今天这个样子。我也吓唬过吴有金，说他闺女肚子要大，那是胡诌八咧，看着气不平。尚有一件事发生在你们来之前，刘强和吴小兰在吴有金门前搂着，亲密得像一小我私家。天上下着雨，两小我私家成了落汤鸡，让人看着挺揪心。吴有金没情没义，一棒子打散鸳鸯，吴小兰被她爹看在家里，再想晤面可就难了。”
杨家女人似乎对刘强和吴小兰的事有了兴趣，她又问：“都到这个份儿上了，吴队长为嘛还要拆散他们，刘强有前科吗？”
贾半仙说：“村里人都叫我半仙，灵不灵先清除在外，说话得讲良心。要说刘强这小伙子的品行，谁也说不出啥，他给村里做了不少好事，有良心的人没有说他坏的。他家的人你们也看到了，那李淑芝是个老好人，在村里没冒犯过谁，老两口子心肠都很热，喜欢资助别人。咳，叨咕这些没有用，这刘强纯属是铺张情感，他要能娶到吴小兰，我贾半仙马上改姓，倒着走出刘屯。”
杨家女人说：“吴队长有点过份，这样会延长自己闺女的。”
杨秀华坐得有些腿酸，直起腰伸伸腿，对母亲说：“妈，和孙婶儿说点儿此外吧，管人家的事干什么？”
贾半仙笑了笑说：“望见没，不爱听了，我知道这闺女心里琢磨啥。我该走了，也不知我这媒妁能不能当成？这样吧，我把话说完，你家大闺女不嫁给刘屯的小伙儿，你杨家就别想在刘屯落户。马家在刘屯说话有份量，马向东照旧吴队长的外甥，亲亲相护。吴有金不亮相，大队就不给开准迁证，你家的户口就起不来，更别说落户了。嫁给马向东，一切问题都市迎刃而解，何去何从，你们自己掂量办吧！我先不给马文回话，你们多思量几天。孟慧英落了户，最终是吴有金拍的板，马向勇没少跑跶，还让出下屋给孟慧英，鬼知道这个瘸子想干啥？”
贾半仙脱离了杨秀华家，又想和孟慧英说说话，刚走几步，犹豫起来，扭转身，自言自语：“天不早了，回去给爷们做饭吧！”
孟慧英搬进马向勇的下屋，正是隆冬季节，新搭的火炕还没有烧干，炕中间热乎一小条儿，炕里和炕边还都冰冻着。她只有一床铺盖，盖严了小石头就遮不住自己。下屋没窗户，只有一尺见方的一个洞，用秫秸把子堵着，不严实，进不了阳光，进得了寒风。没有门，挂条麻袋帘子。孟慧英怕夜间有人闯进来，她用木棍把柴捆顶在门口。
孟慧英从刘仁那分得她和小石头的口粮，怕糟损，堆在火炕旁边。耗子从土墙上打了洞，进屋偷吃粮食，她每晚还得起来撵耗子。
看待孟慧英，马向勇显得很和善，他帮孟慧英抹好了锅台，还让孟慧英烧他家的柴禾，把母子俩安置好，他提出一个他认为很是简朴又通情达理的要求，让孟慧英陪陪他。
马向勇的这个要求，完全在孟慧英的预料之中，她冒犯不起这个阴险的瘸子，只好用婉言拒绝：“你看这屋里，冷得像冰窖，哪有心思做那种事。等过了年，春暖花开，我再伺候你。”
从搬来那天起，孟慧英时时防范马向勇的骚扰，她不想在这个下屋住下去，数九寒天，没有可住的地方，只好一天一天地数日子，一旦开春，她就连忙盖屋子。
孟慧英落上户口，已经是刘屯的正式社员，荒地多得很，她可以在村头垫房基。甸子上有柳树，吴有金和刘奇同意让她伐一些做檩子，又有刘强等一帮热心青年，盖两间土房不成问题。有了立脚之地，放心过日子，把小石头拉扯大。或许哪一天，石岩能从牢狱出来，就成了完整的一家人。
她去过石岩服刑的牢狱，那是在三年难题时期，怕影响儿子，没带小石头。
接见室里，孟慧英苦苦相求，石岩就是不见。石岩托狱警转话，让孟慧英和儿子永远忘掉他。孟慧英透过铁窗，望见石岩用一条腿艰难地移动，也看到石岩拄着双拐擦眼睛。她忍不住哭，把泪水撒在高墙之外。
今年头，孟慧英又去了牢狱，被见告，石岩转到另一个劳改农场，只知道很远，不知道详细的地方。孟慧英怀着不甘破灭的希望又一次再醮，并想起劲呵护儿子。可是刘仁容不得她，只好暂居马向勇的下屋。
马向勇知道孟慧英看不上他，用天冷做盾牌。可是，对孟慧英的拒绝，他没把恼怒体现出来，而是假惺惺地笑了笑，心里恶狠狠地说：“小娘们儿，我知道你会来这一手。等到明年开春？开春你该搬走了！瞎搅别人行，别拿我当二百五。我和你无亲无故，凭什么腾出下屋让你住？就是看你尚有几分姿色。”
一周后的中午，马向勇趁孟慧英没来得及堵上房门，他闯进屋里，恬不知耻地让孟慧英陪他做那种事。孟慧英往外推他，被马向勇顺势抱住。孟慧英悲声乞求，哪知马向勇不是听到乞求会意软的那种人，而且越发肆无忌惮，不管孟慧英怎样挣扎，用力拽断孟慧英的裤带。情急之下的孟慧英不知哪来的勇气，把马向勇推个后蹾儿，随后高声喝喊：“你给我滚出去！”
马向勇从地上爬起来，脸上的赘肉不停地哆嗦。
孟慧英两只手哆嗦，忙乱地接上裤带，低着头，不敢看马向勇。
马向勇晃着身子凑到孟慧英跟前，用手指着她的鼻子嘶叫：“你让谁滚？你给我滚！这是我家，你给我搬出去！我凭什么让你住在这，你心里应该明确！”
孟慧英呆靠在冰凉的土墙上，脸变得苍白，无力说出违抗的话，连护住裤带的手都显得无力。
马向勇拽孟慧英的胳膊，嘴险些贴到她的脸上，口臭气让孟慧英一阵恶心。马向勇说：“别装蒜了，你嫁了也不是一家两家，早不是什么正经货！我知道刘仁伺候不了你，你才搬出来，来吧，我保证比刘仁强。”
受到污辱的孟慧英气得说不出话，想伸手给这个赖皮一个嘴巴子，可是她不敢，她知道闹翻以后将意味着什么。凭马向勇的势力和阴损，会把她被撵出这个酷寒的下屋，连刘屯也呆不了。
孟慧英拼命地护住自己的裤带，她不知这样的坚持能多久。
马向勇以为孟慧英被克服，一只手抓着她的胳膊，另只手伸向她的腰间。
院里的脚步声资助了孟慧英，她推开马向勇，流着泪说：“今天小石头上半天课，说不定要回来，你放过我，有时机我一定从你。”
马向勇松了手，气急松弛地对孟慧英说：“少跟我玩儿花屁眼子，你那点儿心眼都在我心里装着。告诉你，哪天我还来！”
马向勇走后，孟慧英站在墙角放声大哭。伶仃无助的女人，想用哭声叫醒上帝。
她在哭狱中的丈夫，哭丈夫被监押的时间太长；她在哭年幼的儿子，哭儿子生长的太慢；她哭自己的运气，运气为啥让她走到这一步？她想到死，可是死不起，儿子没人管，必须坚持活下去。
小石头放学回家，望见母亲站着痛哭，断定被人欺压。他攥紧小拳头，牙齿咬得“咯咯”响。
马成林进家找饭吃，揭开锅，内里啥也没有。马金玲赶忙烧火做秫米饭，马成林等不及，上街找父亲，被刘占山遇见，拽住他，高声问：“是不是找你爹？”马成林烦刘占山，没好气地说：“我愿意找，你管不着！”刘占山指着他家的下屋：“你爹在下屋干谁人呢。”然后对马成林做了一个下盛行动，扭转身扬长而去。
刘占山从弟弟嘴中得知吴、马两家对他家的迫害，便对马向勇在内的马家人恨之入骨。今天让马成林去下屋找他爹，就是想看到马向勇丢丑。
从孟慧英脱离刘仁家那天起，马成林就听人说孟慧英要当他的后妈，便开始用敌视的眼光看待孟慧英娘俩。让刘占山一撺掇，这个少年压不住心头的怒火，他推开门帘，指着痛哭流涕的孟慧英高声喊：“哭啥哭？不要脸的狐狸精，蛊惑野男子！我爹呢？”
挨了骂的孟慧英一阵心悸，感应气短，用手扶住墙，委曲支撑住。
马成林刚要转身，被小石头掐住脖子。小石头一声不吭，把全身的气力都用在两只手上。
孟慧英突然醒过神儿，扑已往掰儿子的手，掰不动。她哭着给儿子一个嘴巴子，打得狠，小石头的半边脸肿起。
小石头仍然不松手，他的两只眼干瞪着，没有泪，肿起的脸盖住半只眼。
马成林身子往下瘫，口吐白沫，翻起了白眼儿。
孟慧英意识到儿子要闯大祸，拽住儿子的手腕，用力往双方分，拽不开，她抠儿子的手指。小石头的手指划出血，仍然合在一起。快急疯的孟慧英用嘴咬儿子，无济于事。小石头两只手像铁钳一样，牢牢地掐住马成林。
孟慧英哭喊着向邻人求救：“小石头疯了，来人帮帮我吧，别出人命啊！”
马金玲第一个赶到，帮孟慧英解开小石头的手。马成林瘫倒在地上。过一会儿，他才喘上气，被马金玲扶回自家的屋里。
小石头靠立在土墙上，眼睛发直，两臂垂着，任凭母亲发落。
孟慧英不忍心再打儿子，只是悲怆地哭嚎：“儿子，咱娘俩可咋活呀！……”
小石头也不知该咋活，仍然发直地看着屋外，也许只有这样，才气给母亲一些慰藉。
小石头和马成林打架，马向勇不知道，他从下屋出来，径直去了刘仁家。
刘仁的中午饭是大饼子炖白菜，一锅出，端到桌上热气腾腾。见马向勇坐在饭桌旁不想走，他虚让马向勇用饭，马向勇没客套，三两口吞掉一个大饼子。刘仁饭没吃完，马文进了屋，屁股刚沾炕沿，就急着说：“这个贾半仙干得什么屁事儿？求她去保媒，二斤槽子糕收下了，连个准信儿都没透出来。”
马向勇遭到孟慧英拒绝，心里即恼怒又痒痛，说话的口吻也差异往常：“别指望贾半仙那棵树吊死人，她整天装神弄鬼，没什么本事，那二斤槽子糕就当喂狗了！你自己去找杨敬祖，问他还想不想在刘屯呆？”
刘仁撂下筷子，用手背擦了擦嘴，看了看马文，又看了看马向勇，低声说：“自古以来，没听说谁跟人家要女人，除非是胡子抢婚。三叔自己去，说得好是好事，说欠好还不把事情搞砸了？好歹得找个媒妁。”
马文说：“杨家是外地人，在这没有亲戚朋侪，哪有说上话的人？你年迈刘奇说话有份量，杨家也肯听，屁事儿整的，我惧他那犟性情，这样的事我不敢求他。要不你帮我过个话，这屁事儿能办成，我不会亏待你。”
刘仁摇着头说：“我也搬不动他。”见马文大瞪着眼，刘仁解释：“杨家是投奔我年迈来的，会听我年迈的话，凭我年迈的为人，拿禁绝的事，他不会让杨家去做。”
马向勇在刘仁眼前晃，帮刘仁晃出权宜之计，对马文说：“让马荣老叔去，也比你去说合适，他虽然是叔叔，但不在一起过，做媒妁没说的。”
马文摇摇头：“我看不行，马荣比我还能耍粗，我怕杨家娘俩接受不了。”
马向勇有一个大饼子垫底，又经由摇晃，把心里的怨愤压下一多数，头脑也变得智慧，战略又多了起来，他岑寂脸说：“我老叔去当媒妁，不见杨家母女，直接找当家的，给杨敬祖施加压力，让他主动把闺女送上门儿。”
马文和刘仁都同意马向勇的措施。
下午，社员们到堤下去平树，杨敬祖也在其中，马荣把他叫到苇垛下，瞪着眼问：“杨年迈，贾半仙去了你家，你知道不知道？”
杨敬祖从妻子嘴里知道了贾半仙保媒的事，也知道女儿坚决差异意，可是马家冒犯不起，这让他很是为难。马荣问起这件事，他吞吞吐吐地说：“嘛事？贾半仙做嘛？我，我不晓得。”
“你看看你的妻子，这么大的事也不跟你说，妈啦巴，你这爷们当得太窝囊。”马荣喘着粗气说：“这么回事，我三哥让贾半仙去保媒，还给了她二斤槽子糕，贾半仙把事情办的秃露反瘴的，也没弄出个鸡无猫有。现在不用她了，我当媒妁。你也看到马向东，一品人才，十里八村的小伙儿比一比，哪个也不行。像羊羔子、刘强那些玩意儿，两个加一起也不如他一个。他家条件好，三口人两个是劳力，谁人丫头早晚得嫁人，她一走家里更清净，这样的家庭你没处找。尚有，我三哥是贫农，妈啦巴，里外三新的贫农，把你闺女嫁已往，那就是烧高香了。”
只管马荣把马向东说得如何好，杨敬祖并不以为把闺女嫁已往就是烧高香。他对马文、马向东没有好感，更不愿和马文做亲家。可是他不敢冒犯马荣，只好说：“我这当爹的不能嘛事都管，孩子的事让她自己说了算，她相中马向东，我一百个同意，她要看不中，我也没措施。”
听了杨敬祖的话，马荣有点不顺耳：“你这说得是什么话？自古以来，子女的亲事都是怙恃做主，让她自己瞎搞，那不乱了套？妈啦巴，你给我弄句实话，你到底愿意不愿意。”
杨敬祖说：“这样吧，婚姻大事也不能一句话就订下来，我回去做做我闺女的事情，如果她同意，我嘛说的也没有。”
马荣极不耐心说：“妈啦巴，屁点儿小事，非得整得拖泥带水。行了，你还得去干活，没时间和你说太多的。你早点儿给我个信儿，妈啦巴，别让我们傻等着。”
虽然马荣做媒妁的方式卤莽，作用可不小，让杨家人几天都睡欠好觉。杨敬祖伉俪处于两难之中，他俩明知女儿不会接受这门亲事，也知道吴、马两家在村里的势力，杨家想在村里站住脚，许多事情都得依赖人家，最最少落户的大权就掌握在吴有金手里。
阳历年快要，村里的女人们都在做新鞋，杨秀华也不破例。她在自家的火盆边默默地纳着鞋底，轻轻哼着思乡的曲调。她母亲使用这个时机做她的思想事情：“你是家里头大的，多为家里想想，马向东是差了点儿，迁就一下也就已往了。如果你硬是不干，咱家还得出去逃荒，那种日子你也经由了，多灾哪！想起来就发抖。”杨家女人见闺女不抬头，她又说：“听妈的话，嘛事不能依着自己的性子。女人嘛，在世就是难，强不得，该低头时就得低头。孟慧英够坚强的，她不还得栖鞧在马向勇的下屋？村里都知道马向勇的为人，没措施，也得在那住。”
杨秀华停了手中的活，抬头看着母亲，眼里掉出两颗泪。她坚定地对母亲说：“妈，您不要说了，我知道家里很难，可是，我们都能挺已往，让我违心地嫁人，你就死了这份心吧！孟慧英是孟慧英，我是我，不要逼我了！”
杨家女人劝不动闺女，唉声叹气，为这个家的前程发愁。
孟慧英过得提心吊胆，马向勇没放弃对她的纠缠。
这一天，并不是很冷，没有风，太阳把光线全部投射到大地上，孩子们都在学校忙于考试，马向勇的院子里很清静。
孟慧英在家里糊袼褙，屋里冷，糊成的袼褙结成冰，她把袼褙铺在炕头儿上，那地方挺热乎。
马向勇摇晃着身子进了屋，见孟慧英坐在炕上，没有连忙动手，而是厉声问：“院里只有你和我，今天你尚有啥话说？”
孟慧英抬起头，恐慌地看着马向勇。
马向勇脸上的赘肉揪扭在一起，像黄鼠狼见到小鸡，即紧张，又狂妄。
孟慧英往炕里挪，低声说：“别，别这样，你看我两手都是糨子，炕上又是没干的破布袼褙，这大冷天……”
马向勇压低声音：“把手擦了！”
孟慧英乞求：“你先饶了我，过几天再说吧！”
马向勇恶狠狠地说：“我就知道你今天会说这句话，让我等，等到开春你就搬走。想耍戏我，白住我的下屋，这世上没有那种自制事。”说着，捡起一块破布扔给孟慧英，低声喝吼：“把手擦了！”
孟慧英没擦手，而是用破布擦眼泪。
马向勇扑上炕，把孟慧英搬倒，用下令的口吻说：“我不动手，你自己把裤子脱了！”
逼急的孟慧英顾不了太多，她翻起身，用沾满糨子的手把马向勇推下炕。
马向勇栽到地下，用手往下抹前襟上的糨糊。强忍住怒火和欲火，一脸狞笑地说：“我要动手，算是欺压你，你自己脱吧。”马向勇虽然这样说，照旧伸脱手拽孟慧英的裤角。
孟慧英没动手，甚至连眼皮都不动，如果没有呼吸，她就是一具攒缩的死尸。
马向勇着了急：“你快点脱，别让我动手行不行？“
孟慧英照旧不动，在马向勇看来，她像一只期待宰杀的绵羊。
马向勇伸手去抓孟慧英的裤带，被逼无奈的孟慧英使出最后一招。猛推马向勇，厉声喝喊：“你松开我，再动手我告你强奸！”
马向勇变得越发狰狞，他不光不松开孟慧英，还狠狠地在孟慧英肚子上抓一把，高声说：“别以为我不知道你的内情，你原来的丈夫是蹲大狱的，小石头就是他的种。看你可怜，才替你保密。否则就把这件事张扬开，你是反属，你儿子就是黑五类，他在学校无法抬头，你就成了和刘有权小妻子一样的人，说挨斗就得挨斗，说挨打就挨打，让你无法在刘屯呆！”
马向勇这番话把孟慧英彻底击倒，她哭着说：“我就是这样一小我私家，你也不能用强奸的方式看待我呀！”
马向勇一阵狞笑：“啥叫强奸？和一个阶级敌人的妻子睡觉算强奸，那还叫什么无产阶级专政？这世上就没处讲理了！”
孟慧英停止反抗，任马向勇摆布。
当孟慧英的衣服被扒光时，马向勇似乎看到了自己的年轻妻子，心里说：“她和逝去的慧莲太像了，简直是一模一样。”蓦然，他以为逝后的妻子不忍欺压，用无声的悲痛向他求救。马向勇阴冷心灵上闪燃火花，只惋惜在瞬间熄灭。
房门上的麻袋帘子掉了一半，太阳光照不到屋里，下屋更显阴暗，阴漆黑的女人以为掉进酷寒的深渊。
马向勇从下屋出来时告诉孟慧英：“你已经是我的女人，我家的柴禾你管够烧。这个下屋是我的，不许此外男子到这里来。”
孟慧英用破被裹着身子，没有泪，没有声，也不知村里为啥这样静，静得没有慰藉。
猪的哀嚎声响遍全村，不知哪家在杀年猪。阳历年快要来到，孟慧英一点儿准备也没有。
东大泡子，冰冻已有半尺多厚，这里成了孩子们的乐园。河水清澈，冰面透明，从冰上可以望见水中游动的鱼，孩子们追逐它，恣意地在冰上玩耍。马向伟和吴殿才这些较大的孩子有冰滑子，套在一只脚上，用另只脚踹冰，速度很快。刘喜和三胖子有冰车，人坐在上面，两手拄着冰钎前进。尚有的孩子在冰上打尜儿，用细麻绳做的鞭子把冰尜抽得溜溜转。女孩子溜冰，几小我私家扯在一起，或蹲或站，或斜或倒，在她们清扫出的冰道上滑动。偶有蹬冰滑子的人从她们这里穿过，孩子们发出阵阵惊叫般的欢呼声。
马金玲也随着溜冰，她的眼睛总是往小石头那里看。小石头没有溜冰玩具，一小我私家在冰上站着，两只手相互插在袖筒里，露出的地方冻得通红。
自从小石头搬进马向勇的下屋，他失去了所有的同伴，三胖子也回到刘喜那一边。马成林骂他是“带犊子”，同住一个院子，不在一起玩儿，只有马金玲给他一点儿同情的眼光。
孟慧英嫁给刘仁，是想找个落脚之处，能够有口饭吃。怙恃都已经老了，挣得工分儿不多，没有能力养活她娘俩。
刘屯是孟慧英老母亲的外家，尚有着对狐仙和故土的迷恋。这几年，雨水少了，不常涝，刘屯的日子变得好过，老母亲支持女儿嫁到刘屯。另外，她知道刘仁的怙恃很正派，虽然穷，仍然挺直腰苦挣苦曳地过日子。刘仁小时候不惹是生非，是个本份的孩子，以为他能让孟慧英可靠。
孟慧英也过上几天好日子，徐徐地，刘仁孤僻个性显露出来。把小石头接过来后，两人就开始争吵。马向勇又在中间搅合，还居心让刘仁知道他偏向孟慧英，孟慧英在厌恶的同时又显得无可怎样。
刘仁不愿冒犯马向勇，找茬对孟慧英生机，为了释放心中的积怨，他经常拿小石头杀气。孟慧英袒护失去父爱的儿子，和刘仁的矛盾越来越大，一件很小的事情，给他俩的分手伏下引线。
初秋，是茄子最多的季节，险些家家都吃茄子。刘仁吃茄子的要领最简朴，就是把茄子和茄子把一起放在秫米粥里烀，粥熟了，茄子也烂。他用茄子拌上自己做的大酱，再准备一头大蒜，扒拉一口秫米饭，夹一口拌好的茄子，嚼一瓣儿大蒜，吃得顺口、香甜。茄把上的皮有毛刺，刘仁也不舍得扔掉，拌在茄子里一同吃，说茄把上的皮有嚼头。
那天，孟慧英心血来潮，想起石岩入狱前最爱吃的蒜茄子，企图做一盘儿让刘仁尝尝，哄刘仁兴奋，也露一露自己的手艺。当她把一盘儿热腾腾鲜嫩的蒜茄子端上饭桌时，被刘仁打翻在地。孟慧英在蒜茄子里放了姜，而习惯质朴生活的刘仁不吃姜。孟慧英很委屈，她把泪水咽进肚里，用铁锹撮走地上的蒜茄子，又重新给刘仁把茄子烀熟。从那时起，孟慧英就知道和刘仁过不长，只好往前迁就。让孟慧英无法忍受的是，刘仁嫌小石头吃得多，察看孟慧英做饭用的米。孟慧英以为和他过到头了，领着小石头回了外家。
小南河从南岸决口，孟慧英的外家受了水淹，怙恃的口粮不富足，天天都往大饼子里掺糠加菜。看到口袋里的玉米面直线往下降，孟慧英不忍心看着怙恃受饿，领着儿子返回刘屯。
回到刘屯后，刘仁不让孟慧英娘俩进门，走投无路的孟慧英只好到生产队借宿。
孟慧英消灭上户口，又和刘仁分了手，村里有权把她赶回外家。吴有金和刘奇没那么做，是思量孟慧英还年轻，村里王老五骗子儿多，说不定她还会帮哪个老王老五骗子儿成就一户人家。孟慧英能够留下来，还要归功于马向勇和贾铁石，他俩在两位队长眼前替孟慧英说了许多好话。
贾铁石在奶奶在世时，见到过孟慧英，那时孟慧英照旧个天真的孩子。几经动乱以后，再晤面都以为面生。孟慧英在刘仁家安下身后，贾铁石才知道孟慧英是他的表妹。孟慧英和刘仁分了手，没有好去处，贾铁石想到自己该尽点儿亲戚的情份，险些找遍村里说话有份量的人，求他们把孟慧英娘俩留下。
马向勇自己也弄不明确，为啥把孟慧英看得那样好？村里的任何人，马向勇都以为害眼，希望他们罹难受罪。他喜欢看别人笑话，从不恻隐穷苦人，唯有对孟慧英，似乎体现出一些同情，也许他以为孟慧英和故去的妻子有某种相同之处。看到孟慧英长睫毛下一双愁怨的眼睛，马向勇似乎看到妻子的影子，那一双绝望的泪眼使得他想起来就满身发冷。
随着时光的流逝，马向勇对妻子的负罪感也在加深，他对长相和妻子相似的孟慧英友善一点儿，或许能减轻心灵上的愧疚。实在，马向勇尚有所图。
要把孟慧英户口落下，必须推行一定的手续，全村住民都得同意，还要盖章摁手印。虽然，刘晓明、乔瞎子、王显财、刘笑言这些人没有手印权，老逛摁不摁手印也不重要。
孟慧英来到刘屯后，人缘儿很好，村里人都愿意靠近她，再加上马向勇和贾铁石起劲做村民的事情，同意落户的白纸上摁满了社员的红手印。
孟慧英落下户口后，最迫切的是找住处，马向勇伸出援助之手，把自己的下屋收拾出来，接纳了孟慧英母子俩。
孟慧英知道马向勇是个无利不起早的人，从马向勇淫邪的眼神中，可以看出他在打自己的算盘。孟慧英有过被糟蹋的教训，明知到马向勇的下屋去住，跟掉入虎口差不多，可是她没有其他出路，情愿也好，不情愿也好，她领着小石头，提着不大的包裹搬进了四处漏风的下屋。
杨秀华一家也面临落户口的问题，前提是，杨秀华赶忙出嫁，而且必须嫁到刘屯。
马文找到贾半仙，求她说服杨家把大闺女嫁给马向东。贾半仙没说行不行，只问他：“你有肖艳华陪着，管你儿子娶不娶媳妇干啥？”
贾半仙的话说到要害处，噎得马文半天儿没吭声。她见马文干怒视说不出话，心里偷着乐，又说：“你家的事太乱，我不喜得管，你让二女人去和杨家说吧！”
马文想起妻子去世时，让二女人哭十八包。二女人瞎叫唤一通，要走了许多几何粮食，如果让她做媒妁，说不定还要耍什么手腕。对二女人还不能来硬的，她是老黑的妻子，冒犯不起。马文以为照旧求贾半仙保媒合算，受到奚落伍，讪不搭地说：“你三哥求你也不算白求，赶明儿我让向东给你拎两包槽子糕。”为了让贾半仙认真帮他办成这件事，马文套近乎：“这点屁事儿，我不喜得求别人。还记得不？你小时候，三哥对你不错。”
“放屁！”贾半仙拉下脸，转身就走。马文截住她，站在贾半仙眼前。贾半仙用手拨马荣：“闪开，让我回家！”
马文碰了钉子，很不自在地放贾半仙脱离。
第二天，马向东提着二斤点心去了贾半仙家，贾半仙收下，当天就去了杨秀华家。没进东屋，而是进西屋和李淑芝说起这件事。
贾半仙问李淑芝：“你说杨家的大闺女咋样？”
“挺不错。”李淑芝说：“在咱村，没有能和她比的。”
“吴小兰和她比，谁更好？”
贾半仙把李淑芝问得摸不着头脑，便说：“人跟人怎比，她俩各有优点，依我看都不错。”
贾半仙说：“我看杨秀华比吴小兰强。吴小兰只不外念了几天书，有点文化，认几个破字，那玩意儿不顶大饼子，有啥用？知道的事还不如咱大老粗呢。杨秀华心灵手巧，看那席子编得，养活一家人。小闺女嘴还甜，姨长姑短的，把人哄得心里乐。”
李淑芝长长地“唉”了一声，瞅着对门儿说：“能娶到这样一个媳妇，是马家的福气呀！”
贾半仙问李淑芝：“你怎么知道马家能娶到杨秀华？”
李淑芝愣愣地看着贾半仙：“怎么，你问我？你不是来保媒吗？”
贾半仙说：“人家提着点心来求我，让我来我就来呗，现在又不兴买卖婚姻，我只是从中搭个桥，杨家不见得同意。”贾半仙笑了笑，又说：“你也看得出，杨秀华是个要强的女人，她不会看中马向东谁人混小子。”
李淑芝陪着贾半仙笑，数落她：“你这叫啥媒妁？在你这就说不行，那媒还能保成？”
贾半仙从烟笸箩里装满一袋烟，向李淑芝要火，李淑芝笑着说：“鸟枪换炮，你也用上长烟袋了。”贾半仙一本正经地说：“咱先别说长烟袋，照旧归到正题上。你不是那种嚼舌头的人，愿意和你说实话。这个媒，我压根儿就没想给保成，让杨秀华嫁给马向东，就把这孩子给糟践了，要说给你家刘强还差不多。”
李淑芝不再说话，又在为刘强的亲事发愁。
儿子不小了，像他这样大的小伙子不是把媳妇娶近家就是订了亲，而刘强和吴小兰不成不散，不知哪天是个头，也不知效果咋样。时间不等人，年岁一大，两小我私家都得延长。
贾半仙说：“你不用指望吴小兰嫁过来，她谁人爹是个木头疙瘩，死脑瓜骨。吴小兰又拧不外她爹，自己的事不能做主。你也知道，我这个半仙不是装的，看不透前后一百年，眼摸前儿的事我还能知晓。也不怕你伤心，刘强和吴小兰白闹哄，到头来是竹篮子吊水——一场空。”
贾半仙见李淑芝又要揉眼睛，她说：“你也不用急，实在好媳妇就在你家东屋。”看到李淑芝停下手发呆，她对着李淑芝的耳朵小声说：“这可不是瞎掰，老仙儿也没告诉我，我是看出来的，杨秀华对刘强挺有谁人意思。”她见李淑芝仍然糊涂，又说：“你这当妈的太粗心了，没见杨秀华对刘强那种神情？得了，先反面你说太多，我去东屋完成我的保媒任务，不管怎么着，要对得住那二斤槽子糕。”
杨敬祖到队里出工，杨秀华在屋地上编席子，为了不让苇刺划破手，她的拇指和食指都包着旧布。原来是在院子里编的，天气冷，挪到屋里，整个屋地都被苇草占据，显得很是狭窄。贾半仙斜着身子栽到热炕上，杨敬祖的妻子把火盆推到贾半仙眼前。贾半仙没脱鞋，盘腿坐在杨家女人身边。
贾半仙拿出长烟袋，杨家没旱烟，她只好把烟袋锅搭在火盆上。
她的问话很特别：“你家啥成份？”
突如其来的话，问得杨家女人目瞪口呆。从她知道的情况看，这个女人不是干部，也不是专搞斗争的事情组，还喜欢搞些迷信运动。杨家女人在心里问：“这和成份没啥关系呀！她视察成份干什么？”
杨家女人吞吞吐吐：“中农，中农呗，对，中农。”
贾半仙装得挺严肃：“中农可有上中农，不知你们关里怎样叫，我们这管上中农叫大尾巴中农，也叫富足中农。对门儿刘强家就是富足中农，和中农的待遇纷歧样。
杨家女人赶忙说：“嘛富足中农，我们家以前不富足。“
贾半仙把眼光投向正在编席的杨秀华，杨秀华对适才的谈话似乎很注意，编席子的手停了几停。
贾半仙问：“这闺女多大了？”
杨秀华没吭声，她母亲替她回覆：“刚十八，是虚岁，生日还小，不太会说话。”
贾半仙笑了笑：“别这样说，这闺女嘴挺甜，村里人都喜欢她。这不，被人相中了，托我当先容人。”
杨秀华似乎对嫁人的事没多大兴趣，她没抬头，没吭声，手里的活计也没停。杨家女人问：“求你保媒的是哪家，他家小子多大了？”
“哎，我一说你们就知道，马文家。他家就那么一个小子，叫马向东，比你闺女稍大点儿，年岁挺般配。家里嘛，人口少，只有个妹妹吃闲饭，在村里是数得着的人家。”
杨秀华编席的手慢下来，惊异地看看贾半仙，又看看母亲，嘴唇动了动，欲言又止，脸色变得很难看。
杨家女人说：“我们来的时间短，相互都不相识，婚姻是人生大事，不能立马就定下来。你看这样行不行？给马家过个话，先让两个孩子认识一下，看看性情秉性，如果合得来，咱们再商量。”
“我不见！”杨秀华从席子上站起身，用力拍打身上的草屑，坚决地说：“这个事我自己做主，我不想和他认识。”
杨家女人脸上露出为难之色，她斥责女儿：“别人来风，说话高声嚎气的，没有礼貌。小孩子见识少，嘛事儿也得听听大人的意见。”
贾半仙没有怪杨秀华的不礼貌冲撞，笑着说：“我只是给你们两家过个话，也不图啥利益，两家人我都见了，话也说了，成不成在你们。”她又说：“我挺赞成这个闺女，有股犟劲儿，不像吴队长谁人丫头，她爹说啥就是啥，最终毁了自己。”
杨秀华知道吴小兰和刘强的关系，也知道他俩之间似乎有道难以逾越的屏障。她的脑海里泛起一连串的问号：“贾半仙为啥在这种场所把这个事提出来，她对吴小兰有私见？照旧勉励我自己选择婚姻？如果是这样，她为啥上门给马向东保媒呢？”
杨家女人坐在炕上不说话，她知道女儿的性情，女儿要做的事，准去做，女儿不想做的事，十头牛也别想拉动。杨家女人想：“马文作风不正，霸着有夫之妇，让村里人说三道四。这年头，也不兴那些老考究，眼光都变得很实际，有点势力的人喜欢沾花惹草，都是女人下贱。他家成份好，在村里不亏损，日子过得很富足。听说马向东那小子有点混，爱抠歪理，只要没劣迹，也就拼集。他的相貌差一些，长相优劣又咋样？不妥饭吃。工分儿不少挣就行，按理说嫁到这样的人家亏不了。”
杨秀华坐回席子上，又麻利地编着席子，苇条在她眼前甩动，像逆境中的生命在挣扎。
贾半仙居心找话：“看这女人又俊俏，又灵巧，谁家娶上这么个媳妇，那是前世修来的。这样好的闺女，真得找个配得上的人，不能挖到筐里就是菜。”
杨秀华不吭声，她的母亲说：“我们是外地人，能在这落下脚就不错了，嘛事也不能齐全。女孩子找婆家，哪有十全十美的？差不多就行。”
贾半仙说：“你说得对，这世上没有十全十美的事，有一得必有一失，想在村里落户，就得把女人嫁到村里。别看兰书记服务先紧后松，大队订的规则谁也改不了。”她用烟袋敲着火盆，震得火星在灰上跳动，又说：“大女人嫁人，各人的想法差异，有人图男家有势力，有人图彩礼，大多数人看重成份。成份是人的标志，和官位一样显着。尚有人看人品，以为品行好的能靠住，瞅着也舒心。也有人玩儿洋招，重情感，我看这个挺好，能随自己的心意。要说人品相貌，你家对门儿的刘强数第一，一百个马向东也比不了。可是，他家是上中农，连投军都不够资格。不瞒你说，他爹以前是教书的，在学校还挨过整，肯定有问题。马向东的人样子显着在那，好赖都不重要，重要的是他家是贫农，祖辈扛活，成份呱呱叫。他爹在外面找女人，也不能全赖他，母狗不调腚，公狗也不会上前。不是我背后说，谁人肖艳华也不是好鸟。马文没妻子，难免沾点儿荤腥，他要娶了儿媳妇，就不会在外面胡扯，再那样，还不如在家耍掏耙。”
不知是贾半仙说走了嘴，照旧居心骂马文，谁听了这话，还愿意把闺女嫁到他家？看来，贾半仙要白吃马向东送去的二斤槽子糕。
杨秀华停了手中的活计，疑惑地看着这个被马家请来的牙婆。
杨家女人把嘴凑到贾半仙耳边，小声问：“这刘强似乎有工具，是吴队长的闺女吧？我见过，长得挺不错，只是脸色不太好。没见她来过刘家，有什么岔头吧？”
“咳，这也用不着遮遮盖盖的，村里人都知道。去年冬天，两人钻过大草垛，马向勇说他俩干了那种事，说得挺难听，我看他是胡咧咧。两个青年人，只不外在一起说说话，近乎免不了，不会特别。要干那种事，不会是今天这个样子。我也吓唬过吴有金，说他闺女肚子要大，那是胡诌八咧，看着气不平。尚有一件事发生在你们来之前，刘强和吴小兰在吴有金门前搂着，亲密得像一小我私家。天上下着雨，两小我私家成了落汤鸡，让人看着挺揪心。吴有金没情没义，一棒子打散鸳鸯，吴小兰被她爹看在家里，再想晤面可就难了。”
杨家女人似乎对刘强和吴小兰的事有了兴趣，她又问：“都到这个份儿上了，吴队长为嘛还要拆散他们，刘强有前科吗？”
贾半仙说：“村里人都叫我半仙，灵不灵先清除在外，说话得讲良心。要说刘强这小伙子的品行，谁也说不出啥，他给村里做了不少好事，有良心的人没有说他坏的。他家的人你们也看到了，那李淑芝是个老好人，在村里没冒犯过谁，老两口子心肠都很热，喜欢资助别人。咳，叨咕这些没有用，这刘强纯属是铺张情感，他要能娶到吴小兰，我贾半仙马上改姓，倒着走出刘屯。”
杨家女人说：“吴队长有点过份，这样会延长自己闺女的。”
杨秀华坐得有些腿酸，直起腰伸伸腿，对母亲说：“妈，和孙婶儿说点儿此外吧，管人家的事干什么？”
贾半仙笑了笑说：“望见没，不爱听了，我知道这闺女心里琢磨啥。我该走了，也不知我这媒妁能不能当成？这样吧，我把话说完，你家大闺女不嫁给刘屯的小伙儿，你杨家就别想在刘屯落户。马家在刘屯说话有份量，马向东照旧吴队长的外甥，亲亲相护。吴有金不亮相，大队就不给开准迁证，你家的户口就起不来，更别说落户了。嫁给马向东，一切问题都市迎刃而解，何去何从，你们自己掂量办吧！我先不给马文回话，你们多思量几天。孟慧英落了户，最终是吴有金拍的板，马向勇没少跑跶，还让出下屋给孟慧英，鬼知道这个瘸子想干啥？”
贾半仙脱离了杨秀华家，又想和孟慧英说说话，刚走几步，犹豫起来，扭转身，自言自语：“天不早了，回去给爷们做饭吧！”
孟慧英搬进马向勇的下屋，正是隆冬季节，新搭的火炕还没有烧干，炕中间热乎一小条儿，炕里和炕边还都冰冻着。她只有一床铺盖，盖严了小石头就遮不住自己。下屋没窗户，只有一尺见方的一个洞，用秫秸把子堵着，不严实，进不了阳光，进得了寒风。没有门，挂条麻袋帘子。孟慧英怕夜间有人闯进来，她用木棍把柴捆顶在门口。
孟慧英从刘仁那分得她和小石头的口粮，怕糟损，堆在火炕旁边。耗子从土墙上打了洞，进屋偷吃粮食，她每晚还得起来撵耗子。
看待孟慧英，马向勇显得很和善，他帮孟慧英抹好了锅台，还让孟慧英烧他家的柴禾，把母子俩安置好，他提出一个他认为很是简朴又通情达理的要求，让孟慧英陪陪他。
马向勇的这个要求，完全在孟慧英的预料之中，她冒犯不起这个阴险的瘸子，只好用婉言拒绝：“你看这屋里，冷得像冰窖，哪有心思做那种事。等过了年，春暖花开，我再伺候你。”
从搬来那天起，孟慧英时时防范马向勇的骚扰，她不想在这个下屋住下去，数九寒天，没有可住的地方，只好一天一天地数日子，一旦开春，她就连忙盖屋子。
孟慧英落上户口，已经是刘屯的正式社员，荒地多得很，她可以在村头垫房基。甸子上有柳树，吴有金和刘奇同意让她伐一些做檩子，又有刘强等一帮热心青年，盖两间土房不成问题。有了立脚之地，放心过日子，把小石头拉扯大。或许哪一天，石岩能从牢狱出来，就成了完整的一家人。
她去过石岩服刑的牢狱，那是在三年难题时期，怕影响儿子，没带小石头。
接见室里，孟慧英苦苦相求，石岩就是不见。石岩托狱警转话，让孟慧英和儿子永远忘掉他。孟慧英透过铁窗，望见石岩用一条腿艰难地移动，也看到石岩拄着双拐擦眼睛。她忍不住哭，把泪水撒在高墙之外。
今年头，孟慧英又去了牢狱，被见告，石岩转到另一个劳改农场，只知道很远，不知道详细的地方。孟慧英怀着不甘破灭的希望又一次再醮，并想起劲呵护儿子。可是刘仁容不得她，只好暂居马向勇的下屋。
马向勇知道孟慧英看不上他，用天冷做盾牌。可是，对孟慧英的拒绝，他没把恼怒体现出来，而是假惺惺地笑了笑，心里恶狠狠地说：“小娘们儿，我知道你会来这一手。等到明年开春？开春你该搬走了！瞎搅别人行，别拿我当二百五。我和你无亲无故，凭什么腾出下屋让你住？就是看你尚有几分姿色。”
一周后的中午，马向勇趁孟慧英没来得及堵上房门，他闯进屋里，恬不知耻地让孟慧英陪他做那种事。孟慧英往外推他，被马向勇顺势抱住。孟慧英悲声乞求，哪知马向勇不是听到乞求会意软的那种人，而且越发肆无忌惮，不管孟慧英怎样挣扎，用力拽断孟慧英的裤带。情急之下的孟慧英不知哪来的勇气，把马向勇推个后蹾儿，随后高声喝喊：“你给我滚出去！”
马向勇从地上爬起来，脸上的赘肉不停地哆嗦。
孟慧英两只手哆嗦，忙乱地接上裤带，低着头，不敢看马向勇。
马向勇晃着身子凑到孟慧英跟前，用手指着她的鼻子嘶叫：“你让谁滚？你给我滚！这是我家，你给我搬出去！我凭什么让你住在这，你心里应该明确！”
孟慧英呆靠在冰凉的土墙上，脸变得苍白，无力说出违抗的话，连护住裤带的手都显得无力。
马向勇拽孟慧英的胳膊，嘴险些贴到她的脸上，口臭气让孟慧英一阵恶心。马向勇说：“别装蒜了，你嫁了也不是一家两家，早不是什么正经货！我知道刘仁伺候不了你，你才搬出来，来吧，我保证比刘仁强。”
受到污辱的孟慧英气得说不出话，想伸手给这个赖皮一个嘴巴子，可是她不敢，她知道闹翻以后将意味着什么。凭马向勇的势力和阴损，会把她被撵出这个酷寒的下屋，连刘屯也呆不了。
孟慧英拼命地护住自己的裤带，她不知这样的坚持能多久。
马向勇以为孟慧英被克服，一只手抓着她的胳膊，另只手伸向她的腰间。
院里的脚步声资助了孟慧英，她推开马向勇，流着泪说：“今天小石头上半天课，说不定要回来，你放过我，有时机我一定从你。”
马向勇松了手，气急松弛地对孟慧英说：“少跟我玩儿花屁眼子，你那点儿心眼都在我心里装着。告诉你，哪天我还来！”
马向勇走后，孟慧英站在墙角放声大哭。伶仃无助的女人，想用哭声叫醒上帝。
她在哭狱中的丈夫，哭丈夫被监押的时间太长；她在哭年幼的儿子，哭儿子生长的太慢；她哭自己的运气，运气为啥让她走到这一步？她想到死，可是死不起，儿子没人管，必须坚持活下去。
小石头放学回家，望见母亲站着痛哭，断定被人欺压。他攥紧小拳头，牙齿咬得“咯咯”响。
马成林进家找饭吃，揭开锅，内里啥也没有。马金玲赶忙烧火做秫米饭，马成林等不及，上街找父亲，被刘占山遇见，拽住他，高声问：“是不是找你爹？”马成林烦刘占山，没好气地说：“我愿意找，你管不着！”刘占山指着他家的下屋：“你爹在下屋干谁人呢。”然后对马成林做了一个下盛行动，扭转身扬长而去。
刘占山从弟弟嘴中得知吴、马两家对他家的迫害，便对马向勇在内的马家人恨之入骨。今天让马成林去下屋找他爹，就是想看到马向勇丢丑。
从孟慧英脱离刘仁家那天起，马成林就听人说孟慧英要当他的后妈，便开始用敌视的眼光看待孟慧英娘俩。让刘占山一撺掇，这个少年压不住心头的怒火，他推开门帘，指着痛哭流涕的孟慧英高声喊：“哭啥哭？不要脸的狐狸精，蛊惑野男子！我爹呢？”
挨了骂的孟慧英一阵心悸，感应气短，用手扶住墙，委曲支撑住。
马成林刚要转身，被小石头掐住脖子。小石头一声不吭，把全身的气力都用在两只手上。
孟慧英突然醒过神儿，扑已往掰儿子的手，掰不动。她哭着给儿子一个嘴巴子，打得狠，小石头的半边脸肿起。
小石头仍然不松手，他的两只眼干瞪着，没有泪，肿起的脸盖住半只眼。
马成林身子往下瘫，口吐白沫，翻起了白眼儿。
孟慧英意识到儿子要闯大祸，拽住儿子的手腕，用力往双方分，拽不开，她抠儿子的手指。小石头的手指划出血，仍然合在一起。快急疯的孟慧英用嘴咬儿子，无济于事。小石头两只手像铁钳一样，牢牢地掐住马成林。
孟慧英哭喊着向邻人求救：“小石头疯了，来人帮帮我吧，别出人命啊！”
马金玲第一个赶到，帮孟慧英解开小石头的手。马成林瘫倒在地上。过一会儿，他才喘上气，被马金玲扶回自家的屋里。
小石头靠立在土墙上，眼睛发直，两臂垂着，任凭母亲发落。
孟慧英不忍心再打儿子，只是悲怆地哭嚎：“儿子，咱娘俩可咋活呀！……”
小石头也不知该咋活，仍然发直地看着屋外，也许只有这样，才气给母亲一些慰藉。
小石头和马成林打架，马向勇不知道，他从下屋出来，径直去了刘仁家。
刘仁的中午饭是大饼子炖白菜，一锅出，端到桌上热气腾腾。见马向勇坐在饭桌旁不想走，他虚让马向勇用饭，马向勇没客套，三两口吞掉一个大饼子。刘仁饭没吃完，马文进了屋，屁股刚沾炕沿，就急着说：“这个贾半仙干得什么屁事儿？求她去保媒，二斤槽子糕收下了，连个准信儿都没透出来。”
马向勇遭到孟慧英拒绝，心里即恼怒又痒痛，说话的口吻也差异往常：“别指望贾半仙那棵树吊死人，她整天装神弄鬼，没什么本事，那二斤槽子糕就当喂狗了！你自己去找杨敬祖，问他还想不想在刘屯呆？”
刘仁撂下筷子，用手背擦了擦嘴，看了看马文，又看了看马向勇，低声说：“自古以来，没听说谁跟人家要女人，除非是胡子抢婚。三叔自己去，说得好是好事，说欠好还不把事情搞砸了？好歹得找个媒妁。”
马文说：“杨家是外地人，在这没有亲戚朋侪，哪有说上话的人？你年迈刘奇说话有份量，杨家也肯听，屁事儿整的，我惧他那犟性情，这样的事我不敢求他。要不你帮我过个话，这屁事儿能办成，我不会亏待你。”
刘仁摇着头说：“我也搬不动他。”见马文大瞪着眼，刘仁解释：“杨家是投奔我年迈来的，会听我年迈的话，凭我年迈的为人，拿禁绝的事，他不会让杨家去做。”
马向勇在刘仁眼前晃，帮刘仁晃出权宜之计，对马文说：“让马荣老叔去，也比你去说合适，他虽然是叔叔，但不在一起过，做媒妁没说的。”
马文摇摇头：“我看不行，马荣比我还能耍粗，我怕杨家娘俩接受不了。”
马向勇有一个大饼子垫底，又经由摇晃，把心里的怨愤压下一多数，头脑也变得智慧，战略又多了起来，他岑寂脸说：“我老叔去当媒妁，不见杨家母女，直接找当家的，给杨敬祖施加压力，让他主动把闺女送上门儿。”
马文和刘仁都同意马向勇的措施。
下午，社员们到堤下去平树，杨敬祖也在其中，马荣把他叫到苇垛下，瞪着眼问：“杨年迈，贾半仙去了你家，你知道不知道？”
杨敬祖从妻子嘴里知道了贾半仙保媒的事，也知道女儿坚决差异意，可是马家冒犯不起，这让他很是为难。马荣问起这件事，他吞吞吐吐地说：“嘛事？贾半仙做嘛？我，我不晓得。”
“你看看你的妻子，这么大的事也不跟你说，妈啦巴，你这爷们当得太窝囊。”马荣喘着粗气说：“这么回事，我三哥让贾半仙去保媒，还给了她二斤槽子糕，贾半仙把事情办的秃露反瘴的，也没弄出个鸡无猫有。现在不用她了，我当媒妁。你也看到马向东，一品人才，十里八村的小伙儿比一比，哪个也不行。像羊羔子、刘强那些玩意儿，两个加一起也不如他一个。他家条件好，三口人两个是劳力，谁人丫头早晚得嫁人，她一走家里更清净，这样的家庭你没处找。尚有，我三哥是贫农，妈啦巴，里外三新的贫农，把你闺女嫁已往，那就是烧高香了。”
只管马荣把马向东说得如何好，杨敬祖并不以为把闺女嫁已往就是烧高香。他对马文、马向东没有好感，更不愿和马文做亲家。可是他不敢冒犯马荣，只好说：“我这当爹的不能嘛事都管，孩子的事让她自己说了算，她相中马向东，我一百个同意，她要看不中，我也没措施。”
听了杨敬祖的话，马荣有点不顺耳：“你这说得是什么话？自古以来，子女的亲事都是怙恃做主，让她自己瞎搞，那不乱了套？妈啦巴，你给我弄句实话，你到底愿意不愿意。”
杨敬祖说：“这样吧，婚姻大事也不能一句话就订下来，我回去做做我闺女的事情，如果她同意，我嘛说的也没有。”
马荣极不耐心说：“妈啦巴，屁点儿小事，非得整得拖泥带水。行了，你还得去干活，没时间和你说太多的。你早点儿给我个信儿，妈啦巴，别让我们傻等着。”
虽然马荣做媒妁的方式卤莽，作用可不小，让杨家人几天都睡欠好觉。杨敬祖伉俪处于两难之中，他俩明知女儿不会接受这门亲事，也知道吴、马两家在村里的势力，杨家想在村里站住脚，许多事情都得依赖人家，最最少落户的大权就掌握在吴有金手里。
阳历年快要，村里的女人们都在做新鞋，杨秀华也不破例。她在自家的火盆边默默地纳着鞋底，轻轻哼着思乡的曲调。她母亲使用这个时机做她的思想事情：“你是家里头大的，多为家里想想，马向东是差了点儿，迁就一下也就已往了。如果你硬是不干，咱家还得出去逃荒，那种日子你也经由了，多灾哪！想起来就发抖。”杨家女人见闺女不抬头，她又说：“听妈的话，嘛事不能依着自己的性子。女人嘛，在世就是难，强不得，该低头时就得低头。孟慧英够坚强的，她不还得栖鞧在马向勇的下屋？村里都知道马向勇的为人，没措施，也得在那住。”
杨秀华停了手中的活，抬头看着母亲，眼里掉出两颗泪。她坚定地对母亲说：“妈，您不要说了，我知道家里很难，可是，我们都能挺已往，让我违心地嫁人，你就死了这份心吧！孟慧英是孟慧英，我是我，不要逼我了！”
杨家女人劝不动闺女，唉声叹气，为这个家的前程发愁。
孟慧英过得提心吊胆，马向勇没放弃对她的纠缠。
这一天，并不是很冷，没有风，太阳把光线全部投射到大地上，孩子们都在学校忙于考试，马向勇的院子里很清静。
孟慧英在家里糊袼褙，屋里冷，糊成的袼褙结成冰，她把袼褙铺在炕头儿上，那地方挺热乎。
马向勇摇晃着身子进了屋，见孟慧英坐在炕上，没有连忙动手，而是厉声问：“院里只有你和我，今天你尚有啥话说？”
孟慧英抬起头，恐慌地看着马向勇。
马向勇脸上的赘肉揪扭在一起，像黄鼠狼见到小鸡，即紧张，又狂妄。
孟慧英往炕里挪，低声说：“别，别这样，你看我两手都是糨子，炕上又是没干的破布袼褙，这大冷天……”
马向勇压低声音：“把手擦了！”
孟慧英乞求：“你先饶了我，过几天再说吧！”
马向勇恶狠狠地说：“我就知道你今天会说这句话，让我等，等到开春你就搬走。想耍戏我，白住我的下屋，这世上没有那种自制事。”说着，捡起一块破布扔给孟慧英，低声喝吼：“把手擦了！”
孟慧英没擦手，而是用破布擦眼泪。
马向勇扑上炕，把孟慧英搬倒，用下令的口吻说：“我不动手，你自己把裤子脱了！”
逼急的孟慧英顾不了太多，她翻起身，用沾满糨子的手把马向勇推下炕。
马向勇栽到地下，用手往下抹前襟上的糨糊。强忍住怒火和欲火，一脸狞笑地说：“我要动手，算是欺压你，你自己脱吧。”马向勇虽然这样说，照旧伸脱手拽孟慧英的裤角。
孟慧英没动手，甚至连眼皮都不动，如果没有呼吸，她就是一具攒缩的死尸。
马向勇着了急：“你快点脱，别让我动手行不行？“
孟慧英照旧不动，在马向勇看来，她像一只期待宰杀的绵羊。
马向勇伸手去抓孟慧英的裤带，被逼无奈的孟慧英使出最后一招。猛推马向勇，厉声喝喊：“你松开我，再动手我告你强奸！”
马向勇变得越发狰狞，他不光不松开孟慧英，还狠狠地在孟慧英肚子上抓一把，高声说：“别以为我不知道你的内情，你原来的丈夫是蹲大狱的，小石头就是他的种。看你可怜，才替你保密。否则就把这件事张扬开，你是反属，你儿子就是黑五类，他在学校无法抬头，你就成了和刘有权小妻子一样的人，说挨斗就得挨斗，说挨打就挨打，让你无法在刘屯呆！”
马向勇这番话把孟慧英彻底击倒，她哭着说：“我就是这样一小我私家，你也不能用强奸的方式看待我呀！”
马向勇一阵狞笑：“啥叫强奸？和一个阶级敌人的妻子睡觉算强奸，那还叫什么无产阶级专政？这世上就没处讲理了！”
孟慧英停止反抗，任马向勇摆布。
当孟慧英的衣服被扒光时，马向勇似乎看到了自己的年轻妻子，心里说：“她和逝去的慧莲太像了，简直是一模一样。”蓦然，他以为逝后的妻子不忍欺压，用无声的悲痛向他求救。马向勇阴冷心灵上闪燃火花，只惋惜在瞬间熄灭。
房门上的麻袋帘子掉了一半，太阳光照不到屋里，下屋更显阴暗，阴漆黑的女人以为掉进酷寒的深渊。
马向勇从下屋出来时告诉孟慧英：“你已经是我的女人，我家的柴禾你管够烧。这个下屋是我的，不许此外男子到这里来。”
孟慧英用破被裹着身子，没有泪，没有声，也不知村里为啥这样静，静得没有慰藉。
猪的哀嚎声响遍全村，不知哪家在杀年猪。阳历年快要来到，孟慧英一点儿准备也没有。