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众多的士兵，他的胜算还剩多少，他能活下来的几率又有多少。
她竭尽全力的追着，暗沉如夜的树林里早已看不清路，她也根本顾不上寻路，只一味在那繁密的野草中穿行，草丛如聚集的雾霾缠绕着她的身行，羁绊着她的脚，脚下经年的枯枝败叶腐朽成泥滑腻难行，她磕磕绊绊地艰难的奔跑着，目光一刻不敢离马上的身影。
猝不及防小洛脚下猛地一滑，重重地向前跌去，瘦小的暗黄身影瞬间消失在半人高的草丛里。失魂的她甚至都没有意识到自己滑到了，只觉得一阵天旋地转，紧接着满眼满世界都是旋转着的荒草。她极力地挣扎着用最快的速度爬起来，急切地拨拉着遮挡视线的荒草，在那一片猩红的夕阳中寻找他的身影。终于又看到他了，幸好马儿还在疾驰，幸好她没被抛开太远，她继续向着他的方向发足狂奔，尽管她的腿隐隐作痛，尽管她有些喘不上气了。她此时唯一感到安慰的是至少他还骑着马，而且是一匹上好的良驹，她希望这个优势能帮他逃脱士兵的追赶，可是为什么小洛觉得他与身后追赶的人群距离更近了。
突然，一声熟悉的呼啸破空而起，惊得小洛与追赶的人群俱是脚下一怔，她失神地向声音的源头看去，只见一支羽翎箭迅疾地向刘世昮的后背飞去，一声‘不要’自小洛胸中不受控制的向喉咙漾起。还未来得及冲出口，只见一道比飞驰的箭还要快的身影追着箭尾而来，在箭尖穿入刘世昮心口的最后关头抓住了它。
刘世昮显然也听到了异响，回头见已有人帮他挡下了那一箭，他唇角微挑邪魅一笑，挥手一鞭狠狠抽在马臀部。负重奔跑了一日一夜、已显萎靡的马儿骤然吃痛登时精神一震，向前飞跃出一段。
经过刚才惊心动魄的一幕小洛身子一歪险些摔倒在地，她慌忙扶住身侧的树稳了稳心神，举步就要向树林外走去，她已下定决心走出林子将自己交出去，不管外面的人是哪一拨的，她都不要无故的刘世昮再因她的牵累受伤，就让一切在此了结吧。
怒容满面的锦衣男子“腾腾”几步就走到射箭的人的面前，一把夺过他手中的弓狠狠地抛在一边，怒道“我要的是马上那个男人身边的人，没叫你伤那男人，他绝对伤不得！”此话一出，马上就要走出树林的小洛忽然停下了脚步。她静静地认真观察锦衣男子的神情，他虽然满脸愤恨，但更多的却是无奈隐忍，显然他确实不敢，甚至可以说很怕伤害刘世昮。
小洛一副决绝赴死的表情终于一松。
“公子，那我们还要追吗？”跟在锦衣男子身侧的士兵问。此时小洛开始一步步小心翼翼地向身后的树林深处退去。
“当然要追，见了却抓不到人我怎么向姑母交代。”
“可是我们徒步怎么追得上骑马的人！”士兵犹豫了一下，请示道，“要不我回去为您牵马来。”
锦衣男子望着远去的身影，得意的邪笑道“不必了，看情形他们的马也跑不了多远了。你们先去追，我随后就到。”士兵得令立即向前面的人追去。可是锦衣男子没有动，跟着他一起的黑衣人也都没有动。
在与林外的人拉开一段距离后，她猛然回身向若水镇的方向跑去，跑远了的她并没有听到后来锦衣男子与黑衣人之间的对话。
黑衣人道“主人，这人不好对付，若是拼尽全力也许我们还有取胜的机会，若是因为顾及他的安慰而畏首畏尾的话，只怕要抢人并不容易！”
锦衣男子喃喃轻声道“我是不能，不代表别人不能，”望着远去的人群，他的眼中闪露出隐晦的嗜杀，“你们去吧，不必跟着了。”
小洛跑出没两步就被迫着慢了下来，她这才发现来时的路有多难走，才发现自己的膝盖真的很疼。她低头看了看，光线太暗了看不清伤势，只觉得裤子黏糊糊地粘在膝盖上。回头看看，追赶的人群已经跑远了，估计一时半会儿也回不来，她叹口气扶着伤腿，一瘸一拐地继续向前走去。
出了树林，夕阳已经完全隐去，而月亮还未爬上山头，只剩满天的青白，就如同小洛此刻的心情。她找到一处小溪，想要洗掉脸上的血迹，虽然守镇的士兵都去追赶刘世昮了，但也不能排除镇上还有其他潜伏着等她到来的人，若是不想引起注意她就得尽量让自己看起来正常些。
小洛的手刚一浸入水，立刻痛得倒抽一口冷气，抽回手翻过来一看，脏兮兮的手心横斜着数道伤口还再渗着血。再看水中自己的倒影，虽然模模糊糊看不清，但仍能见那副鬓发皆乱的狼狈样，她对着水中的自己苦涩一笑你这是怎么啦？
趁着夜色小洛悄悄溜进了镇里，怕遇到熟悉的人被认出来，她尽量躲着人走，幸好此时路上已行人寥寥，甚至就连往日游人众多的酒肆客栈也显得冷冷清清。看来那些士兵在镇上作恶已久，这样想着小洛心里不由有些内疚。
遥望了一眼那条通往山上的路，小洛沉默了一会儿，并未立刻踏上去，而是在镇上转了一圈，因为对于没人知道她是姑娘这件事她对刘世昮说了谎，还有一个人知道她的真实身世，也许这个人能帮她上山之后还能活着回来，她想试试还能不能在这里遇到那个人。
正在小洛东张西望时，突然有人在她身后叫了一声“是小洛吗？”由于意外，她本能的身行一顿，这不是那个人的声音，她立刻意识到自己这样的反映很愚蠢，这等于是承认了她就是小洛。
真的不管她和刘世昮再怎么努力，也没办法活着再见面吗？
第九章 金掌柜
发觉身后人不是自己要等的人之后，小洛故作未闻继续提步前行，反正那些要找她的人都不是她一介寻常人能应付的了得，索性听天由命。
“喂！等一下。”身后人叫道，语气听起来很急，声音却压得很低。见小洛对他的话充耳不闻，“噔噔噔”几步跑着追上来，伸手抓住小洛的肩膀。
此时的小洛因连番惊吓，加之急着要上山，却对山上的情况不了解的坎坷不安，心情极度糟糕，所以想都未想回身便是一掌拍向对方的胸口。只听“扑腾”一声重物坠地的声音，紧接着就是“哎呦哎呦”痛苦的声。
小洛推出的这一掌完全是在发泄自己的情绪，因追击她的人都是武功不弱的高手，她未料到竟然真的结结实实的打在对方身上，一时之间有些错愕。待看清来人，她心口一松，刚想脱口问“怎么是你”，待转念间又收了回去，绷着脸佯怒道“什么人，干嘛拉拉扯扯的？”
来人坐在地上仰头仔仔细细地打量了小洛一番，突然展颜一笑，“真的是你呀小洛”手仍抚着胸口，却立时从地上跳起来，“掌柜的说看见你了，让我来拦下你，我还不信呢……”
“住口！”小洛怒喝道“不知所云。”说着转身要走，来人竟然再次伸手来拉她。小洛虽然即气且急，终是认识的人不忍再出手伤他，无奈转身去推他抓着她的手，说道“我说小哥，你别再拉拉扯扯的了，我不认识你，也不是你说的什么小洛，你一定是认错人了。”
来人听了小洛的话，脸上惊喜的笑容立时尽去，错愕得盯着她。过了一会儿，他似乎想通了，又或者是不想再纠缠这个是不是的问题，笃定道“是不是都不要紧，只要跟我走就行了。”
“哈！”小洛嘲讽地笑道“我又不认识你为什么要跟你走！”她挣了几次，来人抓着小洛的手却更紧了，着急地说道“你一定要去，掌柜的有很重要的话要对你说。”说着就拖着小洛的胳膊向路边走。
小洛见对方已认定她就是要找的人，索性也不再辩解，只手下加劲更用力地挣扎，“放手，我没时间听你们瞎扯，放开我听到没有！”
来人听小洛大喊大叫吓坏了，忙回身伸手死死捂住她的嘴“别叫、别叫！你难道不知道自己现在的处境多危险吗？”他拉着小洛躲进了街边屋檐下的阴影里，向四周打量了许久，一副草木皆兵的模样，搞得本就有些害怕的小洛更紧张。
对方回头正对上小洛怒目而视的双眼，以为她在气他捂着她的嘴，慌忙抽回手道歉“对不起！一直把你当男孩儿看待，成习惯了。”接着将手放在自己唇上，做了一个噤声的表情，“我知道你是为啥来的，所以才来找你，我们掌柜的真的有很重要的事要告诉你。”
“什么事？”
“都说了是很重要的事，怎么会告诉我。”对方想了想接着道，“不过掌柜的到说了，如果你不肯跟着来就把这个交给你，说是它的主人有话要带给你。”说着自怀中掏出一块儿黑纱。
小洛一见对方手中的东西立刻夺了过来，先是不敢置信，紧接着是万分的惊喜，抬起望向对方的眼中慢慢蓄集起泪水，“让带话给我了吗！？”
对方望着小洛用力的点点头，小洛喜道“走，快带我去。”
二人避开正街，走进了一条狭窄的胡同，这条胡同通向吉祥饭庄后面，她知道他是要带她去饭庄后门，她之前送货去过很多次，只是饭庄后门门楣两侧挂的两盏通红的灯笼今夜为何没亮。天已经完全黑了下来，胡同两旁的院墙很高遮住了月光，此时黑得伸手不见五指，小洛只能追着前面的脚步声走。在黑暗中穿行，越向前她的心越虚。她突然觉得自己此刻的行为很蠢，但是她的心太迫切了不想停下来，只能在心里安慰自己现在只有我一个人，他们不管谁想抓我直接动手就行了，没必要费这种功夫，绕这么大的圈。
来人让小洛在门外等着，自己轻手轻脚地先进了院子，好一会儿后才探出头招手让小洛进来。进了后院，他默不作声领着小洛一路疾步进了远离客房与前厅的柴房。
柴房里没有点灯，唯有一抹灰白的月光自破败的窗棱外照进来，模模糊糊见一条宽大的黑影站在月光后。
因看不清对方的样貌，小洛心里没底，正掂对着该如何开口询问。谁知对方却抢先开了口，“确认过了吗？”闻言小洛一愕，接着即刻明白了这句话不是对她说的。
“确认过了”站在小洛身后，领她来的人答道，“是她没错。”
“有人跟着来吗，后院门可锁好了？”
“后门锁好了，我一路来都很小心，没人跟着。”这主仆二人一问一答声音都压得甚低。
“你去前门看着，只要一见到他们的人过来，就来通报一声。”
“是。”小洛身后的人应声即刻退了出去。
宽大的黑影跨前一步显身月光里，的确是饭庄的掌柜金进没错，“真的是你吗孩子！”今时的他再不见往日的高高在上的倨傲，满脸的忧虑怜悯，他上上下下仔细打量了一番眼前的小洛。“相交这么多年，一直觉得你比寻常男孩瘦小些，竟从来没想过你是女孩。”说着面上心疼的表情更甚。
在这张一直以来厌烦之极的胖脸上看到这幅神情，小洛竟未有一丝的厌恶，真诚的让她也受到了感染，心里的戒备少了许多。她将手里的黑纱举到他眼前，急切地问“我母亲的面纱怎会在你手上，你见过她吗？”
金进点点头。“什么时候？”
“得到这条面纱时见过，大约是在两三天前。”
“这么说她还活着，是吗?”小洛试探着问。
金进再次点头，一脸的忧虑，似乎在斟酌如何回答她合适，许久之后才道“目前为止，是的。”
小洛松了一口气，扶住柴房中间的一张破桌子一副就要虚脱的样子，面上却挂着惊喜交集的笑，喃喃自语道“我就知道，我就知道，他们既然要抓我，在没找到我之前一定不会让娘死的。”她再次举目望向金进时，那抹转瞬即逝的惊喜已荡然无存，唯剩更甚的忧虑，“娘现在怎么样，还好吗？”
金进忙别过头，避开小洛急切的视线。见一问及母亲的近况他就闪烁其词，小洛心知母亲现在的处境必定极为不妙，心急之情更甚，略显烦躁的说“算了，我既然来了，见了面就都知道了。你只要告诉我娘她现在在哪就行了。”
“在告诉你令堂的下落之前我必须先将她的处境，还有她要我带的话告诉你。”金进说着，也不待小洛同意就自顾自说了起来，居然是自小洛失踪后的第二日开始的。
还记得中秋节那日金进最后见小洛时定下了许多山味准备招待贵宾，第二日傍晚还未见东西送来，金进心急如焚再也等不了了，于是带上饭庄里几名伙计一同上了山，一来是找小洛算账，二来也是想找找山上其他猎户有没有剩下的山货以解燃眉之急。上了山才知道因前些年狩猎太多，山上的活物越来越少，其他猎户早已经转行干了别的，手底下根本没有现成的猎物，就算现猎最快也要四五日之后才能凑齐。
怒火中烧的金进带着一伙人，气势汹汹的冲到小洛家，却见家门紧闭，又敲又打的闹腾了半日，竟然无人出来应门。经过一番发泄，金进的火气已消了许多，想着这孤儿寡母的，也没听说过有什么亲戚，该不会是出了什么事吧？虽心中疑惑，却又无可奈何，只得悻悻然回去了。
两日之后，地处深山、天高皇帝远，往日无人问津的若水镇突然来了大批的士兵，平时和谐宁静的小镇顿时被搅得鸡犬不宁，他们一到就到处找人抓人，就连镇上过往的游客也不放过。隔了一日又来了一批身着便服、面貌阴冷、行踪无声的武士,行为更甚于先前的士兵，昼伏夜出，天一黑就在镇上山里乱窜，而且人员不定，来来去去总是些生面孔搞得镇上人心惶惶。
因镇上只有吉祥饭庄一家旅店，所以这两拨人都住在这里，数日来金进留心观察他们言谈举止，发现他们虽行动不统一，却听命于同一人，显然是为着相同的目的聚集在此。
联想到那日小洛母女突然失踪，而小洛这孩子虽然平日行事乖戾，却从来言出必践，所以金进莫名有种不祥的预感，觉得这些人是冲着她们来的。正当他绞尽脑汁想着如何才能不动声色上山一趟，未料到这群人却给了他这个机会，让他吩咐伙计上山送食物，金进以担心伙计偷吃为由跟伙计一同提着食盒上了山。
金进再次来到小洛的家时，往日整洁干净的篱笆小院杂乱不堪，破烂的桌椅衣服被褥随意的堆在院子的角落里，花圃里种植的花花草草被践踏的不成样子，零落入泥。一伙面色阴郁、身材彪悍的武士围在小院周围，貌似散漫沉静的站着，然而他还未走近小院十步之内，一道道阴冷戒备的目光立刻聚焦在他身上。
金进战战兢兢地提着食盒迎上去，门口的武士拦住了他，他忙点头哈腰讨好地道“我是若水镇吉祥饭庄的掌柜，住在我店里的一位姓班的公子吩咐我上山来给一位夫人送食盒的。”
“知道了！”武士应声的同时伸手去夺金进手里的食盒。
金进紧紧抓着手里的食盒不放，脸上陪着笑道“不知夫人可在屋里?还是由我送进去吧，顺便也好请教夫人饮食上是否有什么偏好，以便下次送来的更应心意。”
武士抬眼盯视着金进，面色更加阴沉，沉声道“夫人不是你可以见的，东西交给我就好了，有什么吩咐下次我自然会转达给你，你可以走了。”
金进明白多说无益，只得无奈的松开手，眼睁睁看着武士拎着食盒进了屋。在屋门打开的一瞬间，只看到一抹亮色的身影背门而坐，屋中其他情形还来不及看清门就关上了。
“看什么呢？”院门边另一名武士喝问，惊醒聚精会神观望的金进，“还不走！”
“是、是。”金进忙收回目光，带着伙计慌慌张张地离开了小洛家。
回到饭庄后金进越想越心神不宁，照前几日他所见小洛母女早就离开了家，为什么武士还戒备深严的守着那儿？为什么士兵还在严密把守着若水镇？为什么武士还在镇上山里搜查？难道小洛她们还在这附近，又或者被抓了回来关在山上的小院里？无奈金进进不了屋，一切只能靠胡乱的猜测。
第二日再送食物时，金进特意用写着饭庄名字的牛皮纸包了点心，放在食盒里，若是小洛母女被关在山上，见了包点心的纸就知道食盒是他送的，希望能借此向他传达一些信息。虽然不知道在权势面前自己一介山村小镇的卑微商人能帮上什么忙，但求因揣测纷乱不宁的心能得到一些安慰。
不幸又或者万幸的是金进此举似乎并未收到效果，送回来的食盒里除了残羹剩饭什么都没有，就连那张牛皮纸也不见了，在接下来的几日坎坷不安的等待里，依旧是没有任何回音。
第十章 蓝衫美妇
未得到任何回信的金进反而心绪慢慢平静下来，他想是自己多虑了，小洛母女在他们来之前两三日就离开了若水镇，没道理会被他们抓到。
这一日金进决定再最后上山一次，若是再没有任何动静就可以认定小洛母女平安了，他就没必要挺着肥硕的身躯跋山涉水的受这份苦了。他来到山上将食盒交给守门的武士，深深地望了一眼那座简陋的房子，想象着小洛母女曾经生活在这儿的情景便转身离开，也许此生再也见不到那个坚强又可怜的孩子了，默默祝福他们母女不要被抓到，能在某处平静安全的生活下去。
谁知金进走出没多远，身后有人叫他，“金掌柜，金掌柜！等一下……”金进闻声转身，见先前接他食盒的武士，边向他招手边跑过来。
“哎，哎！没走呢！”金进嘴里应着向武士迎过去，待走到近前他忙收起一脸的忧虑，陪笑道“爷！有何吩咐？”
“劳烦金掌柜跟我走一趟，我们夫人要见你。”武士做了个请的手势，回身先前引路。
金进未料到这伙人的主人，那位一直未曾露面的夫人会突然要见他，心里想着她为什么要见我，难道是哪里漏了马脚让她对我起了疑心，如果是这样那我此去岂不是凶多吉少呀。他踌躇着不肯前进，头前领路的武士有些急，不耐烦道“愣着干嘛呢，还不快走呀！”
“我，我！”金进结巴的声音都有些发抖，“我有些事，待吩咐伙计两句，让他先回去帮我料理着。”说着金进招手示意一旁的伙计让他到跟前来。
“不必了，”武士却抢先截住了金进未出口的话头，“让他在这儿等着吧，不会耽误你太长时间。”
金进无奈只得朝伙计点点头，跟在武士身后向篱笆小院走去。他紧赶两步追上了头前领路的武士，战战兢兢地问“爷可知道夫人要见小人有什么事吗？”
因连日来多次接触，加上金进圆滑世故懂得投其所好，总是不露痕迹的偷偷给这人点好处，武士与他已有些交情，所以回头轻蔑地瞟了一眼金进，揶揄道“瞧你那点出息，至于吓成那样吗。放心不是抓你去严刑逼供，只是有些事要亲自拜托你。”虽然这话说的玩笑，却恰恰中了金进的心事，他重重地舒了口气，偷偷回头瞟了一眼身后的伙计，只见伙计正站在原地手足无措的望着他，原来连身旁的人也感到了事情的蹊跷。
对武士的话半信半疑的金进忧思忡忡地随着他走进小洛的家，与小洛相识六年这是金进第一次走进她的家，这里比他想象中还要简陋，木板拼凑的墙壁偶有大大小小的缝隙，大的用和着苇槁的泥巴糊着，小的透进外面明媚的阳光，墙上挂着狩猎用的柴刀弓箭，都比寻常的狩猎工具小一号，望着这些工具让他想起多年前第一次遇见小洛时的情景，不禁鼻头有些泛酸。
“人来了？”里间屋里一个柔弱的女声问，声音听起来很是疲惫。
“是。”武士低声回道，纵是隔着门帘里面的人根本看不到外面，武士依旧低着头表情甚为恭敬。
“你是谁呀？”
金进愣了一下，抬眼见武士正看他，旋即明白这是在问他，立刻回道“我……，小人是若水镇吉祥饭庄的掌柜的金进。”
里面静默了一会儿才又问道“店里没有伙计么？怎么掌柜的亲自来送饭？”
金进暗暗掂量着这句问话的深意，自己也觉得自己的行为的确有些可疑，“因为这里是边远小镇，鲜见班公子这般的贵客，小人怕伙计惫懒怠慢了贵客交代的差事，所以这几日一直陪着一起来的。”
“有劳金掌柜了！”里间的人不知是信还是不信金进的话，语气听起来倒是很真诚，“请进来说话。”
武士向旁让开路，金进依言入内。内室虽也十分简陋，却与外室有很大不同，格外的整洁干净，空气中散发着淡淡地幽香。对门摆着一张贵妃椅，上面铺着一张雪白的裘皮毯，一位雍容娴雅的夫人斜倚椅上，秀眉微颦、美目含露，肤色白得近乎透明，就连其身下的貂裘都相形失色，一张秀颜虽美得不可方物，却如大病初愈般尽显疲色，难怪方才说话时有气无力的。
面前这位神色忧伤的美妇，与金进预想的大相径庭，在他看来能让这群凶悍的武士、霸道的士兵畏惧如虎的夫人，行事作风必定异常跋扈凶残，绝非这般弱不禁风的模样，他一时间有些愣怔。
夫人身侧侍立的仆妇，见金进一副痴傻的模样盯着主人，立时面露愠色“金掌柜你这是什么模样，我家夫人岂是你能这般毫无避忌的直视的。”
金进醒觉，立时俯首敛目跪倒在地，颤声道“小人该死，山村野民、不识礼仪，夫人赎罪。”
“无妨！”美妇柔荑之手微扬，示意金进起身。金进犹豫了一下，心想对方既然让自己起来，再这样跪着是否有驳逆之意，于是战战兢兢地爬起来。然而他再不敢抬头，只低眉顺眼的睇着美妇碧色锦缎的裙裾宽袂，若涟漪般自雪裘上逶迤于地。这女人身上透出的韵致，让与她相关连的一切，哪怕支末片缕都透着别样的柔美。“今日请掌柜的进来是有事相求。”
金进忙哈腰道“不敢，有事您尽管吩咐就是。”
“本不想劳烦金掌柜，只是我这位故人十分执拗，竟然多日水米不进，以死相逼非得亲自拜托掌柜的不可……”夫人嘴里说着故人，语气却满是厌恶不削，“偏我有些事还需要她，不能让她就这样死了，所以实在是没办法呀。”继而语气一转，冷冷道，“你要见的人给你请来了，怎么你反倒不出声了，难道连说话的力气都没有了吗！”
“金掌柜！”一把气若游丝的声音自墙角传来。
金进因心思忧虑，加之摄于美妇气势，进了里间之后一直俯首低眉没敢左右旁顾，未发现室内还有旁人。此时闻声抬眼望去，只见一人瘫靠在墙角的背光处，黑色轻薄的身影若一缕将散的游魂，一见那人他的心立时如沉入万丈冰窟。他下意识想举步向那人走去，却立即警觉漠然收回目光，抬眼瞅向坐于上首的美妇，见美妇也正眸光深邃的关注着他。
金进暗自庆幸自己方才醒觉的还算及时，照目前的情况及那人的情形来看，美妇与那人绝非故友，甚至可以说是不共戴天的仇人，只是因为某种错综复杂的原因奈何不得她，自己若不想被殃及池鱼就必须坚决地表明态度。“夫人说得可是此人？”金进冷漠的瞟了一眼墙角的人。
美妇颔首道“正是。”
金进向美妇恭顺的哈腰施礼，转而向墙角那人冷漠地说“既然夫人吩咐了，有什么事你就尽管说吧。”
“烦劳金掌柜移步近前说话，我实在是没有力气再像这样大声说话。”说着那人眼帘一合头一歪靠在墙上，似乎就要昏过去了。
金进见她这幅模样即焦虑又担心，偏偏面上还不能露了声色，他抬头装作为难的望了一眼上首的美妇，夫人摆首示意他走过去。金进一脸的厌恶，犹犹豫豫地一步步向墙角那人走近，夫人的目光一刻未离他身上，虽然那眸光和煦如春风，但刮得久了也让他起了一身寒栗。
第十一章 暗藏玄机
金进在绵里藏针的注视下，步步谨慎地走到窝在墙角那人跟前蹲下身，终于背对着椅上美妇的目光了，他脸上紧绷的神情一松，忧虑之情尽显，不敢开口询问，只得上上下下仔细地看，然后探寻地瞅着她。听到这儿小洛再也忍不住，开口询问道“那个人……，是我娘吗？”
金进点点头。小洛一脸震惊，不解地喃喃自语道“怎么会，怎么会？我记得当时……，明明……”想起当天夜里的最后见到的场景，她真的是无论如何也想不通是怎么回事，她抬起头望着金进，似乎是他在骗她。但是那紧颦的眉峰中透出的只有愁虑，那双眼里满含担忧，好似还沉浸在当时的情景里。“娘……，她……，当时情况怎么样？”
金进还是没有回答她，接着讲当时的情况。
小洛的母亲无力的歪靠在坚硬粗糙的墙面上，冲着金进幽幽一笑，似乎是对他说不要担心，隔着窗外斜射进来的阳光里漂浮的微尘，那么笑朦胧的有些失真。
“有什么事你就说吧？”此时金进再也没办法保持冷静，因恐言语间泄露心机他极力压低声音，小的如同蝇嗡。
“方才听您说是吉祥饭庄的掌柜。”
“是。”
“金掌柜一路进来，这里的情景可都看清了？”
金进因猜不透她如此问有何用意，一时不知该如何回答，只愣愣地看着她没答话。
小洛母亲别开视线，双眼幽幽无焦距的望着金进身后，似乎在回忆中自言自语“往常每逢我忧烦不思茶饭时，我的儿子……，啊！就是小洛，”她转回视线询问地看着金进，“他给您的饭庄送过几次山货，您可记得他？”
金进点点头，“记得”
小洛母亲释然一笑，接着说“他总会给我买一种酥皮的、心儿酸酸的糕点，他说就是在您的吉祥饭庄买的，他跟我说过名字的我却忘了。现在他不在我身边，我真的很想再尝尝那个味道，金掌柜可知道我说的是什么？”
金进想了想，突然恍悟出她开始问的那句‘一路进来这里的情景可都看清了？’是在暗示他小洛不在这，于是他重重地点点头，用坚定的目光望着她。“我们饭庄里只有一种酸心儿糕点，是用山里特有的野酸枣做得，专门为食淤厌食的客人准备的，吃了很是开胃所以取名叫‘莫愁酥’，是么？”
小洛母亲一怔，似是未料到他答得这样快，继而又一喜道“对，对，就是这个名字。”她激动的眼睛里都泛上一层泪光，语带哽咽恳求“还望掌柜费心，了了我这老不死的心愿。”
金进被她绝望的恳求感染，眼眶也有些泛酸，他紧咬牙关，强自逼退心中的酸楚，“还有别的想要的吗？”
“没有了。”
“这点心不难做，我会尽快为您准备的，一定让你再尝到儿子在身边的滋味。”说着他欲站起身，怕再多说引起身后夫人的疑心，也是怕再难控制自己的表情漏了马脚。
小洛的母亲突然伸手抓住了金进的手臂，她颤巍巍自怀中的衣襟里掏出用黑纱包着的一包东西，交到金进手里“这是餐资，”说着轻蔑地瞟了一眼贵妃椅上的美妇，“人穷志不短，我点名要得东西没道理让旁人为我付银子。不知这些够不够？”
金进接过，匆匆掂了掂揣进怀里“够了，足够了。”说着他抽回手站起身，退到一旁不再看小洛母亲一眼。
金进抬头看向靠在贵妃椅上的美妇，此时他已经迅速收整好自己的心绪，恭声问“夫人还有其他吩咐吗？”
美妇未答话，只是静静地盯着金进的眼睛。他感觉那双温柔的眼睛真的如水一般，如水一般冷绵绵延延顺着对视的目光渗进他的心里，他虽害怕，却不敢轻易移开视线，唯恐泄露了此时的心虚恐惧。过了一会儿见对方未开口，金进假装恭顺的哈腰一礼，不露痕迹的避开了那两道让他感觉透心凉的目光“小人饭庄里还有些事情需要搭理，夫人若没其他吩咐，小人就先告退了。”
“不急！”美妇展颜一笑，目光却依旧冰冷地盯着金进的双眼，“金掌柜不打开包裹看看么，谁知道里面是不是银两。”
金进闻言心头一颤，隐在袖中的双手迅速紧握成拳，指甲狠狠掐着自己的掌心，意图用肢体的疼痛化解一些心头的恐惧，藉此来控制自己的身体不发抖。他也不知道里面包着的是什么，他焦灼地想叫我来不就是想让我帮忙救小洛吗，我既然已经答应你了，为何还要塞给我这么一个烫手的山芋。他偷偷拿眼角扫了一眼小洛的母亲，希望她能给自己一点提示，这个包裹里面是什么，到底能不能打开。然而小洛的母亲只是闭着眼睛虚弱的靠在墙上，仿佛所有的力气已经消耗殆尽，连呼吸都微弱的几不可闻。此时此刻的金进再无法装作镇定了，磕磕巴巴地说“不……，不用看了吧，我……，我想她不会骗我的。”
“哦！金掌柜是生意人，对银两真的这么不在意吗！？”说着美妇面色一寒，冷道，“还是你们本就很熟才会如此信赖她。”
“不，不，不是的。她……，她儿子偶尔会帮我打些山货，我跟他们只是生意上的往来……”望着面色越来越冷的美妇，金进手捂着放那包东西的地方手指不自觉的发抖，虽然怕的要命，却知道不拿出来是不行了。
“金掌柜，打开吧让她们看看，我到底是不是那么不堪的人。”小洛的母亲弱弱地冲金进点点了头，沉静地看着他露出宽慰的笑容，像是在对他说‘放心！没事的！’
“哼！”美妇鄙夷地轻哼一声。
金进暗暗松了口气，然而因方才情绪太过紧张，他掏出银包时手还再不受控制的颤抖，递给美妇时差点掉在地上。美妇见他这般情景，不屑地撇撇嘴，有些不耐烦伸手欲接。
此时小洛的母亲开口讥诮道“莫说我没提醒你，这是我用来遮脸上疤痕的面纱，前些天呕了口血弄脏了，莫脏了你的玉手。”
“娘吐血了，那她一定受了很重的伤，伤在哪？”听到这里小洛担忧地抢问。
“当时那包银子的黑纱确实很脏，而且摸起来确实是血痂，但却不是你娘呕出的血，一会儿我会告诉你是怎么回事，你先耐心听我说下去。”
小洛吁了口气，但仍是一脸的担忧，却也知道逼他也没用，只得无奈地点点头。
美妇听了小洛母亲的话，伸出去的手倏然一顿，脸上现出厌恶的表情，望着美妇收回去的手，金进捧着银包的手不知所措地僵在半空中。美妇鄙夷地别开脸，睥睨而视他手中的东西，貌似漠不关心地道“既然银钱是给金掌柜的，你打开看就行了。”
金进本就对黑纱里包着的东西没底，眼见美妇的神情以为有机可乘，于是拖拖拉拉的，寻思着找个理由可以将银包收起来。
美妇见金进未依她的话打开银包，面色有些不悦，她身边的仆妇瞧见她的神色立刻会意，喝道“墨迹嘛呢，还不快打开看！”
金进无奈，只得颤巍巍打开手里的银包，几枚锈蚀的铜钱渐渐显露出来，随着他颤抖的手，相互碰撞发出轻微的声响。
望着这几枚锈迹斑斑的铜钱，室内众人面上皆露出惊疑的神情。金进暗暗松了口气，斜眼偷瞟小洛的母亲，只见她泰然自若的睇着美妇，嘲弄道“怎样？是不是石头呀。”她明明知道美妇执意要看银包，是担心金进帮她暗中传递信息，却非得如此说。
美妇冷哼一声，吃了瘪却无法反驳她的话，只得转而冲金进发作道“你一开始干嘛不打开看，何必我多此一举，枉做小人！”
金进知她心中着恼，为了快点离开这是非之地，他故作惶恐，赶忙俯身拜倒逢迎道“夫人息怒，这些日子为班公子跑腿办差事，公子待我不薄，我只是想着是夫人唤我来的，让小人有幸能报答公子恩德的万一，小人哪里还会在银钱上计较，纵使包着的是石头小人必定会殚精竭力。”
他这话虽说的虚伪，美妇却听得甚为受用，世人皆爱听逢迎之言，尤其这些高高在上的达官显贵。一席话毕，美妇脸上立时转愠为喜，展颜温语道“金掌柜为人仗义，我们也不能落了小气，堂堂饭庄大掌柜亲自山里来来往往跑了这许多天，几枚铜板辱没了您的身份。”转而对身旁的仆妇一使眼色唤道，“婉娘！”
“是”仆妇应声，自怀中取出一锭光灿灿、沉甸甸的银元置于金进?br />
众多的士兵，他的胜算还剩多少，他能活下来的几率又有多少。
她竭尽全力的追着，暗沉如夜的树林里早已看不清路，她也根本顾不上寻路，只一味在那繁密的野草中穿行，草丛如聚集的雾霾缠绕着她的身行，羁绊着她的脚，脚下经年的枯枝败叶腐朽成泥滑腻难行，她磕磕绊绊地艰难的奔跑着，目光一刻不敢离马上的身影。
猝不及防小洛脚下猛地一滑，重重地向前跌去，瘦小的暗黄身影瞬间消失在半人高的草丛里。失魂的她甚至都没有意识到自己滑到了，只觉得一阵天旋地转，紧接着满眼满世界都是旋转着的荒草。她极力地挣扎着用最快的速度爬起来，急切地拨拉着遮挡视线的荒草，在那一片猩红的夕阳中寻找他的身影。终于又看到他了，幸好马儿还在疾驰，幸好她没被抛开太远，她继续向着他的方向发足狂奔，尽管她的腿隐隐作痛，尽管她有些喘不上气了。她此时唯一感到安慰的是至少他还骑着马，而且是一匹上好的良驹，她希望这个优势能帮他逃脱士兵的追赶，可是为什么小洛觉得他与身后追赶的人群距离更近了。
突然，一声熟悉的呼啸破空而起，惊得小洛与追赶的人群俱是脚下一怔，她失神地向声音的源头看去，只见一支羽翎箭迅疾地向刘世昮的后背飞去，一声‘不要’自小洛胸中不受控制的向喉咙漾起。还未来得及冲出口，只见一道比飞驰的箭还要快的身影追着箭尾而来，在箭尖穿入刘世昮心口的最后关头抓住了它。
刘世昮显然也听到了异响，回头见已有人帮他挡下了那一箭，他唇角微挑邪魅一笑，挥手一鞭狠狠抽在马臀部。负重奔跑了一日一夜、已显萎靡的马儿骤然吃痛登时精神一震，向前飞跃出一段。
经过刚才惊心动魄的一幕小洛身子一歪险些摔倒在地，她慌忙扶住身侧的树稳了稳心神，举步就要向树林外走去，她已下定决心走出林子将自己交出去，不管外面的人是哪一拨的，她都不要无故的刘世昮再因她的牵累受伤，就让一切在此了结吧。
怒容满面的锦衣男子“腾腾”几步就走到射箭的人的面前，一把夺过他手中的弓狠狠地抛在一边，怒道“我要的是马上那个男人身边的人，没叫你伤那男人，他绝对伤不得！”此话一出，马上就要走出树林的小洛忽然停下了脚步。她静静地认真观察锦衣男子的神情，他虽然满脸愤恨，但更多的却是无奈隐忍，显然他确实不敢，甚至可以说很怕伤害刘世昮。
小洛一副决绝赴死的表情终于一松。
“公子，那我们还要追吗？”跟在锦衣男子身侧的士兵问。此时小洛开始一步步小心翼翼地向身后的树林深处退去。
“当然要追，见了却抓不到人我怎么向姑母交代。”
“可是我们徒步怎么追得上骑马的人！”士兵犹豫了一下，请示道，“要不我回去为您牵马来。”
锦衣男子望着远去的身影，得意的邪笑道“不必了，看情形他们的马也跑不了多远了。你们先去追，我随后就到。”士兵得令立即向前面的人追去。可是锦衣男子没有动，跟着他一起的黑衣人也都没有动。
在与林外的人拉开一段距离后，她猛然回身向若水镇的方向跑去，跑远了的她并没有听到后来锦衣男子与黑衣人之间的对话。
黑衣人道“主人，这人不好对付，若是拼尽全力也许我们还有取胜的机会，若是因为顾及他的安慰而畏首畏尾的话，只怕要抢人并不容易！”
锦衣男子喃喃轻声道“我是不能，不代表别人不能，”望着远去的人群，他的眼中闪露出隐晦的嗜杀，“你们去吧，不必跟着了。”
小洛跑出没两步就被迫着慢了下来，她这才发现来时的路有多难走，才发现自己的膝盖真的很疼。她低头看了看，光线太暗了看不清伤势，只觉得裤子黏糊糊地粘在膝盖上。回头看看，追赶的人群已经跑远了，估计一时半会儿也回不来，她叹口气扶着伤腿，一瘸一拐地继续向前走去。
出了树林，夕阳已经完全隐去，而月亮还未爬上山头，只剩满天的青白，就如同小洛此刻的心情。她找到一处小溪，想要洗掉脸上的血迹，虽然守镇的士兵都去追赶刘世昮了，但也不能排除镇上还有其他潜伏着等她到来的人，若是不想引起注意她就得尽量让自己看起来正常些。
小洛的手刚一浸入水，立刻痛得倒抽一口冷气，抽回手翻过来一看，脏兮兮的手心横斜着数道伤口还再渗着血。再看水中自己的倒影，虽然模模糊糊看不清，但仍能见那副鬓发皆乱的狼狈样，她对着水中的自己苦涩一笑你这是怎么啦？
趁着夜色小洛悄悄溜进了镇里，怕遇到熟悉的人被认出来，她尽量躲着人走，幸好此时路上已行人寥寥，甚至就连往日游人众多的酒肆客栈也显得冷冷清清。看来那些士兵在镇上作恶已久，这样想着小洛心里不由有些内疚。
遥望了一眼那条通往山上的路，小洛沉默了一会儿，并未立刻踏上去，而是在镇上转了一圈，因为对于没人知道她是姑娘这件事她对刘世昮说了谎，还有一个人知道她的真实身世，也许这个人能帮她上山之后还能活着回来，她想试试还能不能在这里遇到那个人。
正在小洛东张西望时，突然有人在她身后叫了一声“是小洛吗？”由于意外，她本能的身行一顿，这不是那个人的声音，她立刻意识到自己这样的反映很愚蠢，这等于是承认了她就是小洛。
真的不管她和刘世昮再怎么努力，也没办法活着再见面吗？
第九章 金掌柜
发觉身后人不是自己要等的人之后，小洛故作未闻继续提步前行，反正那些要找她的人都不是她一介寻常人能应付的了得，索性听天由命。
“喂！等一下。”身后人叫道，语气听起来很急，声音却压得很低。见小洛对他的话充耳不闻，“噔噔噔”几步跑着追上来，伸手抓住小洛的肩膀。
此时的小洛因连番惊吓，加之急着要上山，却对山上的情况不了解的坎坷不安，心情极度糟糕，所以想都未想回身便是一掌拍向对方的胸口。只听“扑腾”一声重物坠地的声音，紧接着就是“哎呦哎呦”痛苦的声。
小洛推出的这一掌完全是在发泄自己的情绪，因追击她的人都是武功不弱的高手，她未料到竟然真的结结实实的打在对方身上，一时之间有些错愕。待看清来人，她心口一松，刚想脱口问“怎么是你”，待转念间又收了回去，绷着脸佯怒道“什么人，干嘛拉拉扯扯的？”
来人坐在地上仰头仔仔细细地打量了小洛一番，突然展颜一笑，“真的是你呀小洛”手仍抚着胸口，却立时从地上跳起来，“掌柜的说看见你了，让我来拦下你，我还不信呢……”
“住口！”小洛怒喝道“不知所云。”说着转身要走，来人竟然再次伸手来拉她。小洛虽然即气且急，终是认识的人不忍再出手伤他，无奈转身去推他抓着她的手，说道“我说小哥，你别再拉拉扯扯的了，我不认识你，也不是你说的什么小洛，你一定是认错人了。”
来人听了小洛的话，脸上惊喜的笑容立时尽去，错愕得盯着她。过了一会儿，他似乎想通了，又或者是不想再纠缠这个是不是的问题，笃定道“是不是都不要紧，只要跟我走就行了。”
“哈！”小洛嘲讽地笑道“我又不认识你为什么要跟你走！”她挣了几次，来人抓着小洛的手却更紧了，着急地说道“你一定要去，掌柜的有很重要的话要对你说。”说着就拖着小洛的胳膊向路边走。
小洛见对方已认定她就是要找的人，索性也不再辩解，只手下加劲更用力地挣扎，“放手，我没时间听你们瞎扯，放开我听到没有！”
来人听小洛大喊大叫吓坏了，忙回身伸手死死捂住她的嘴“别叫、别叫！你难道不知道自己现在的处境多危险吗？”他拉着小洛躲进了街边屋檐下的阴影里，向四周打量了许久，一副草木皆兵的模样，搞得本就有些害怕的小洛更紧张。
对方回头正对上小洛怒目而视的双眼，以为她在气他捂着她的嘴，慌忙抽回手道歉“对不起！一直把你当男孩儿看待，成习惯了。”接着将手放在自己唇上，做了一个噤声的表情，“我知道你是为啥来的，所以才来找你，我们掌柜的真的有很重要的事要告诉你。”
“什么事？”
“都说了是很重要的事，怎么会告诉我。”对方想了想接着道，“不过掌柜的到说了，如果你不肯跟着来就把这个交给你，说是它的主人有话要带给你。”说着自怀中掏出一块儿黑纱。
小洛一见对方手中的东西立刻夺了过来，先是不敢置信，紧接着是万分的惊喜，抬起望向对方的眼中慢慢蓄集起泪水，“让带话给我了吗！？”
对方望着小洛用力的点点头，小洛喜道“走，快带我去。”
二人避开正街，走进了一条狭窄的胡同，这条胡同通向吉祥饭庄后面，她知道他是要带她去饭庄后门，她之前送货去过很多次，只是饭庄后门门楣两侧挂的两盏通红的灯笼今夜为何没亮。天已经完全黑了下来，胡同两旁的院墙很高遮住了月光，此时黑得伸手不见五指，小洛只能追着前面的脚步声走。在黑暗中穿行，越向前她的心越虚。她突然觉得自己此刻的行为很蠢，但是她的心太迫切了不想停下来，只能在心里安慰自己现在只有我一个人，他们不管谁想抓我直接动手就行了，没必要费这种功夫，绕这么大的圈。
来人让小洛在门外等着，自己轻手轻脚地先进了院子，好一会儿后才探出头招手让小洛进来。进了后院，他默不作声领着小洛一路疾步进了远离客房与前厅的柴房。
柴房里没有点灯，唯有一抹灰白的月光自破败的窗棱外照进来，模模糊糊见一条宽大的黑影站在月光后。
因看不清对方的样貌，小洛心里没底，正掂对着该如何开口询问。谁知对方却抢先开了口，“确认过了吗？”闻言小洛一愕，接着即刻明白了这句话不是对她说的。
“确认过了”站在小洛身后，领她来的人答道，“是她没错。”
“有人跟着来吗，后院门可锁好了？”
“后门锁好了，我一路来都很小心，没人跟着。”这主仆二人一问一答声音都压得甚低。
“你去前门看着，只要一见到他们的人过来，就来通报一声。”
“是。”小洛身后的人应声即刻退了出去。
宽大的黑影跨前一步显身月光里，的确是饭庄的掌柜金进没错，“真的是你吗孩子！”今时的他再不见往日的高高在上的倨傲，满脸的忧虑怜悯，他上上下下仔细打量了一番眼前的小洛。“相交这么多年，一直觉得你比寻常男孩瘦小些，竟从来没想过你是女孩。”说着面上心疼的表情更甚。
在这张一直以来厌烦之极的胖脸上看到这幅神情，小洛竟未有一丝的厌恶，真诚的让她也受到了感染，心里的戒备少了许多。她将手里的黑纱举到他眼前，急切地问“我母亲的面纱怎会在你手上，你见过她吗？”
金进点点头。“什么时候？”
“得到这条面纱时见过，大约是在两三天前。”
“这么说她还活着，是吗?”小洛试探着问。
金进再次点头，一脸的忧虑，似乎在斟酌如何回答她合适，许久之后才道“目前为止，是的。”
小洛松了一口气，扶住柴房中间的一张破桌子一副就要虚脱的样子，面上却挂着惊喜交集的笑，喃喃自语道“我就知道，我就知道，他们既然要抓我，在没找到我之前一定不会让娘死的。”她再次举目望向金进时，那抹转瞬即逝的惊喜已荡然无存，唯剩更甚的忧虑，“娘现在怎么样，还好吗？”
金进忙别过头，避开小洛急切的视线。见一问及母亲的近况他就闪烁其词，小洛心知母亲现在的处境必定极为不妙，心急之情更甚，略显烦躁的说“算了，我既然来了，见了面就都知道了。你只要告诉我娘她现在在哪就行了。”
“在告诉你令堂的下落之前我必须先将她的处境，还有她要我带的话告诉你。”金进说着，也不待小洛同意就自顾自说了起来，居然是自小洛失踪后的第二日开始的。
还记得中秋节那日金进最后见小洛时定下了许多山味准备招待贵宾，第二日傍晚还未见东西送来，金进心急如焚再也等不了了，于是带上饭庄里几名伙计一同上了山，一来是找小洛算账，二来也是想找找山上其他猎户有没有剩下的山货以解燃眉之急。上了山才知道因前些年狩猎太多，山上的活物越来越少，其他猎户早已经转行干了别的，手底下根本没有现成的猎物，就算现猎最快也要四五日之后才能凑齐。
怒火中烧的金进带着一伙人，气势汹汹的冲到小洛家，却见家门紧闭，又敲又打的闹腾了半日，竟然无人出来应门。经过一番发泄，金进的火气已消了许多，想着这孤儿寡母的，也没听说过有什么亲戚，该不会是出了什么事吧？虽心中疑惑，却又无可奈何，只得悻悻然回去了。
两日之后，地处深山、天高皇帝远，往日无人问津的若水镇突然来了大批的士兵，平时和谐宁静的小镇顿时被搅得鸡犬不宁，他们一到就到处找人抓人，就连镇上过往的游客也不放过。隔了一日又来了一批身着便服、面貌阴冷、行踪无声的武士,行为更甚于先前的士兵，昼伏夜出，天一黑就在镇上山里乱窜，而且人员不定，来来去去总是些生面孔搞得镇上人心惶惶。
因镇上只有吉祥饭庄一家旅店，所以这两拨人都住在这里，数日来金进留心观察他们言谈举止，发现他们虽行动不统一，却听命于同一人，显然是为着相同的目的聚集在此。
联想到那日小洛母女突然失踪，而小洛这孩子虽然平日行事乖戾，却从来言出必践，所以金进莫名有种不祥的预感，觉得这些人是冲着她们来的。正当他绞尽脑汁想着如何才能不动声色上山一趟，未料到这群人却给了他这个机会，让他吩咐伙计上山送食物，金进以担心伙计偷吃为由跟伙计一同提着食盒上了山。
金进再次来到小洛的家时，往日整洁干净的篱笆小院杂乱不堪，破烂的桌椅衣服被褥随意的堆在院子的角落里，花圃里种植的花花草草被践踏的不成样子，零落入泥。一伙面色阴郁、身材彪悍的武士围在小院周围，貌似散漫沉静的站着，然而他还未走近小院十步之内，一道道阴冷戒备的目光立刻聚焦在他身上。
金进战战兢兢地提着食盒迎上去，门口的武士拦住了他，他忙点头哈腰讨好地道“我是若水镇吉祥饭庄的掌柜，住在我店里的一位姓班的公子吩咐我上山来给一位夫人送食盒的。”
“知道了！”武士应声的同时伸手去夺金进手里的食盒。
金进紧紧抓着手里的食盒不放，脸上陪着笑道“不知夫人可在屋里?还是由我送进去吧，顺便也好请教夫人饮食上是否有什么偏好，以便下次送来的更应心意。”
武士抬眼盯视着金进，面色更加阴沉，沉声道“夫人不是你可以见的，东西交给我就好了，有什么吩咐下次我自然会转达给你，你可以走了。”
金进明白多说无益，只得无奈的松开手，眼睁睁看着武士拎着食盒进了屋。在屋门打开的一瞬间，只看到一抹亮色的身影背门而坐，屋中其他情形还来不及看清门就关上了。
“看什么呢？”院门边另一名武士喝问，惊醒聚精会神观望的金进，“还不走！”
“是、是。”金进忙收回目光，带着伙计慌慌张张地离开了小洛家。
回到饭庄后金进越想越心神不宁，照前几日他所见小洛母女早就离开了家，为什么武士还戒备深严的守着那儿？为什么士兵还在严密把守着若水镇？为什么武士还在镇上山里搜查？难道小洛她们还在这附近，又或者被抓了回来关在山上的小院里？无奈金进进不了屋，一切只能靠胡乱的猜测。
第二日再送食物时，金进特意用写着饭庄名字的牛皮纸包了点心，放在食盒里，若是小洛母女被关在山上，见了包点心的纸就知道食盒是他送的，希望能借此向他传达一些信息。虽然不知道在权势面前自己一介山村小镇的卑微商人能帮上什么忙，但求因揣测纷乱不宁的心能得到一些安慰。
不幸又或者万幸的是金进此举似乎并未收到效果，送回来的食盒里除了残羹剩饭什么都没有，就连那张牛皮纸也不见了，在接下来的几日坎坷不安的等待里，依旧是没有任何回音。
第十章 蓝衫美妇
未得到任何回信的金进反而心绪慢慢平静下来，他想是自己多虑了，小洛母女在他们来之前两三日就离开了若水镇，没道理会被他们抓到。
这一日金进决定再最后上山一次，若是再没有任何动静就可以认定小洛母女平安了，他就没必要挺着肥硕的身躯跋山涉水的受这份苦了。他来到山上将食盒交给守门的武士，深深地望了一眼那座简陋的房子，想象着小洛母女曾经生活在这儿的情景便转身离开，也许此生再也见不到那个坚强又可怜的孩子了，默默祝福他们母女不要被抓到，能在某处平静安全的生活下去。
谁知金进走出没多远，身后有人叫他，“金掌柜，金掌柜！等一下……”金进闻声转身，见先前接他食盒的武士，边向他招手边跑过来。
“哎，哎！没走呢！”金进嘴里应着向武士迎过去，待走到近前他忙收起一脸的忧虑，陪笑道“爷！有何吩咐？”
“劳烦金掌柜跟我走一趟，我们夫人要见你。”武士做了个请的手势，回身先前引路。
金进未料到这伙人的主人，那位一直未曾露面的夫人会突然要见他，心里想着她为什么要见我，难道是哪里漏了马脚让她对我起了疑心，如果是这样那我此去岂不是凶多吉少呀。他踌躇着不肯前进，头前领路的武士有些急，不耐烦道“愣着干嘛呢，还不快走呀！”
“我，我！”金进结巴的声音都有些发抖，“我有些事，待吩咐伙计两句，让他先回去帮我料理着。”说着金进招手示意一旁的伙计让他到跟前来。
“不必了，”武士却抢先截住了金进未出口的话头，“让他在这儿等着吧，不会耽误你太长时间。”
金进无奈只得朝伙计点点头，跟在武士身后向篱笆小院走去。他紧赶两步追上了头前领路的武士，战战兢兢地问“爷可知道夫人要见小人有什么事吗？”
因连日来多次接触，加上金进圆滑世故懂得投其所好，总是不露痕迹的偷偷给这人点好处，武士与他已有些交情，所以回头轻蔑地瞟了一眼金进，揶揄道“瞧你那点出息，至于吓成那样吗。放心不是抓你去严刑逼供，只是有些事要亲自拜托你。”虽然这话说的玩笑，却恰恰中了金进的心事，他重重地舒了口气，偷偷回头瞟了一眼身后的伙计，只见伙计正站在原地手足无措的望着他，原来连身旁的人也感到了事情的蹊跷。
对武士的话半信半疑的金进忧思忡忡地随着他走进小洛的家，与小洛相识六年这是金进第一次走进她的家，这里比他想象中还要简陋，木板拼凑的墙壁偶有大大小小的缝隙，大的用和着苇槁的泥巴糊着，小的透进外面明媚的阳光，墙上挂着狩猎用的柴刀弓箭，都比寻常的狩猎工具小一号，望着这些工具让他想起多年前第一次遇见小洛时的情景，不禁鼻头有些泛酸。
“人来了？”里间屋里一个柔弱的女声问，声音听起来很是疲惫。
“是。”武士低声回道，纵是隔着门帘里面的人根本看不到外面，武士依旧低着头表情甚为恭敬。
“你是谁呀？”
金进愣了一下，抬眼见武士正看他，旋即明白这是在问他，立刻回道“我……，小人是若水镇吉祥饭庄的掌柜的金进。”
里面静默了一会儿才又问道“店里没有伙计么？怎么掌柜的亲自来送饭？”
金进暗暗掂量着这句问话的深意，自己也觉得自己的行为的确有些可疑，“因为这里是边远小镇，鲜见班公子这般的贵客，小人怕伙计惫懒怠慢了贵客交代的差事，所以这几日一直陪着一起来的。”
“有劳金掌柜了！”里间的人不知是信还是不信金进的话，语气听起来倒是很真诚，“请进来说话。”
武士向旁让开路，金进依言入内。内室虽也十分简陋，却与外室有很大不同，格外的整洁干净，空气中散发着淡淡地幽香。对门摆着一张贵妃椅，上面铺着一张雪白的裘皮毯，一位雍容娴雅的夫人斜倚椅上，秀眉微颦、美目含露，肤色白得近乎透明，就连其身下的貂裘都相形失色，一张秀颜虽美得不可方物，却如大病初愈般尽显疲色，难怪方才说话时有气无力的。
面前这位神色忧伤的美妇，与金进预想的大相径庭，在他看来能让这群凶悍的武士、霸道的士兵畏惧如虎的夫人，行事作风必定异常跋扈凶残，绝非这般弱不禁风的模样，他一时间有些愣怔。
夫人身侧侍立的仆妇，见金进一副痴傻的模样盯着主人，立时面露愠色“金掌柜你这是什么模样，我家夫人岂是你能这般毫无避忌的直视的。”
金进醒觉，立时俯首敛目跪倒在地，颤声道“小人该死，山村野民、不识礼仪，夫人赎罪。”
“无妨！”美妇柔荑之手微扬，示意金进起身。金进犹豫了一下，心想对方既然让自己起来，再这样跪着是否有驳逆之意，于是战战兢兢地爬起来。然而他再不敢抬头，只低眉顺眼的睇着美妇碧色锦缎的裙裾宽袂，若涟漪般自雪裘上逶迤于地。这女人身上透出的韵致，让与她相关连的一切，哪怕支末片缕都透着别样的柔美。“今日请掌柜的进来是有事相求。”
金进忙哈腰道“不敢，有事您尽管吩咐就是。”
“本不想劳烦金掌柜，只是我这位故人十分执拗，竟然多日水米不进，以死相逼非得亲自拜托掌柜的不可……”夫人嘴里说着故人，语气却满是厌恶不削，“偏我有些事还需要她，不能让她就这样死了，所以实在是没办法呀。”继而语气一转，冷冷道，“你要见的人给你请来了，怎么你反倒不出声了，难道连说话的力气都没有了吗！”
“金掌柜！”一把气若游丝的声音自墙角传来。
金进因心思忧虑，加之摄于美妇气势，进了里间之后一直俯首低眉没敢左右旁顾，未发现室内还有旁人。此时闻声抬眼望去，只见一人瘫靠在墙角的背光处，黑色轻薄的身影若一缕将散的游魂，一见那人他的心立时如沉入万丈冰窟。他下意识想举步向那人走去，却立即警觉漠然收回目光，抬眼瞅向坐于上首的美妇，见美妇也正眸光深邃的关注着他。
金进暗自庆幸自己方才醒觉的还算及时，照目前的情况及那人的情形来看，美妇与那人绝非故友，甚至可以说是不共戴天的仇人，只是因为某种错综复杂的原因奈何不得她，自己若不想被殃及池鱼就必须坚决地表明态度。“夫人说得可是此人？”金进冷漠的瞟了一眼墙角的人。
美妇颔首道“正是。”
金进向美妇恭顺的哈腰施礼，转而向墙角那人冷漠地说“既然夫人吩咐了，有什么事你就尽管说吧。”
“烦劳金掌柜移步近前说话，我实在是没有力气再像这样大声说话。”说着那人眼帘一合头一歪靠在墙上，似乎就要昏过去了。
金进见她这幅模样即焦虑又担心，偏偏面上还不能露了声色，他抬头装作为难的望了一眼上首的美妇，夫人摆首示意他走过去。金进一脸的厌恶，犹犹豫豫地一步步向墙角那人走近，夫人的目光一刻未离他身上，虽然那眸光和煦如春风，但刮得久了也让他起了一身寒栗。
第十一章 暗藏玄机
金进在绵里藏针的注视下，步步谨慎地走到窝在墙角那人跟前蹲下身，终于背对着椅上美妇的目光了，他脸上紧绷的神情一松，忧虑之情尽显，不敢开口询问，只得上上下下仔细地看，然后探寻地瞅着她。听到这儿小洛再也忍不住，开口询问道“那个人……，是我娘吗？”
金进点点头。小洛一脸震惊，不解地喃喃自语道“怎么会，怎么会？我记得当时……，明明……”想起当天夜里的最后见到的场景，她真的是无论如何也想不通是怎么回事，她抬起头望着金进，似乎是他在骗她。但是那紧颦的眉峰中透出的只有愁虑，那双眼里满含担忧，好似还沉浸在当时的情景里。“娘……，她……，当时情况怎么样？”
金进还是没有回答她，接着讲当时的情况。
小洛的母亲无力的歪靠在坚硬粗糙的墙面上，冲着金进幽幽一笑，似乎是对他说不要担心，隔着窗外斜射进来的阳光里漂浮的微尘，那么笑朦胧的有些失真。
“有什么事你就说吧？”此时金进再也没办法保持冷静，因恐言语间泄露心机他极力压低声音，小的如同蝇嗡。
“方才听您说是吉祥饭庄的掌柜。”
“是。”
“金掌柜一路进来，这里的情景可都看清了？”
金进因猜不透她如此问有何用意，一时不知该如何回答，只愣愣地看着她没答话。
小洛母亲别开视线，双眼幽幽无焦距的望着金进身后，似乎在回忆中自言自语“往常每逢我忧烦不思茶饭时，我的儿子……，啊！就是小洛，”她转回视线询问地看着金进，“他给您的饭庄送过几次山货，您可记得他？”
金进点点头，“记得”
小洛母亲释然一笑，接着说“他总会给我买一种酥皮的、心儿酸酸的糕点，他说就是在您的吉祥饭庄买的，他跟我说过名字的我却忘了。现在他不在我身边，我真的很想再尝尝那个味道，金掌柜可知道我说的是什么？”
金进想了想，突然恍悟出她开始问的那句‘一路进来这里的情景可都看清了？’是在暗示他小洛不在这，于是他重重地点点头，用坚定的目光望着她。“我们饭庄里只有一种酸心儿糕点，是用山里特有的野酸枣做得，专门为食淤厌食的客人准备的，吃了很是开胃所以取名叫‘莫愁酥’，是么？”
小洛母亲一怔，似是未料到他答得这样快，继而又一喜道“对，对，就是这个名字。”她激动的眼睛里都泛上一层泪光，语带哽咽恳求“还望掌柜费心，了了我这老不死的心愿。”
金进被她绝望的恳求感染，眼眶也有些泛酸，他紧咬牙关，强自逼退心中的酸楚，“还有别的想要的吗？”
“没有了。”
“这点心不难做，我会尽快为您准备的，一定让你再尝到儿子在身边的滋味。”说着他欲站起身，怕再多说引起身后夫人的疑心，也是怕再难控制自己的表情漏了马脚。
小洛的母亲突然伸手抓住了金进的手臂，她颤巍巍自怀中的衣襟里掏出用黑纱包着的一包东西，交到金进手里“这是餐资，”说着轻蔑地瞟了一眼贵妃椅上的美妇，“人穷志不短，我点名要得东西没道理让旁人为我付银子。不知这些够不够？”
金进接过，匆匆掂了掂揣进怀里“够了，足够了。”说着他抽回手站起身，退到一旁不再看小洛母亲一眼。
金进抬头看向靠在贵妃椅上的美妇，此时他已经迅速收整好自己的心绪，恭声问“夫人还有其他吩咐吗？”
美妇未答话，只是静静地盯着金进的眼睛。他感觉那双温柔的眼睛真的如水一般，如水一般冷绵绵延延顺着对视的目光渗进他的心里，他虽害怕，却不敢轻易移开视线，唯恐泄露了此时的心虚恐惧。过了一会儿见对方未开口，金进假装恭顺的哈腰一礼，不露痕迹的避开了那两道让他感觉透心凉的目光“小人饭庄里还有些事情需要搭理，夫人若没其他吩咐，小人就先告退了。”
“不急！”美妇展颜一笑，目光却依旧冰冷地盯着金进的双眼，“金掌柜不打开包裹看看么，谁知道里面是不是银两。”
金进闻言心头一颤，隐在袖中的双手迅速紧握成拳，指甲狠狠掐着自己的掌心，意图用肢体的疼痛化解一些心头的恐惧，藉此来控制自己的身体不发抖。他也不知道里面包着的是什么，他焦灼地想叫我来不就是想让我帮忙救小洛吗，我既然已经答应你了，为何还要塞给我这么一个烫手的山芋。他偷偷拿眼角扫了一眼小洛的母亲，希望她能给自己一点提示，这个包裹里面是什么，到底能不能打开。然而小洛的母亲只是闭着眼睛虚弱的靠在墙上，仿佛所有的力气已经消耗殆尽，连呼吸都微弱的几不可闻。此时此刻的金进再无法装作镇定了，磕磕巴巴地说“不……，不用看了吧，我……，我想她不会骗我的。”
“哦！金掌柜是生意人，对银两真的这么不在意吗！？”说着美妇面色一寒，冷道，“还是你们本就很熟才会如此信赖她。”
“不，不，不是的。她……，她儿子偶尔会帮我打些山货，我跟他们只是生意上的往来……”望着面色越来越冷的美妇，金进手捂着放那包东西的地方手指不自觉的发抖，虽然怕的要命，却知道不拿出来是不行了。
“金掌柜，打开吧让她们看看，我到底是不是那么不堪的人。”小洛的母亲弱弱地冲金进点点了头，沉静地看着他露出宽慰的笑容，像是在对他说‘放心！没事的！’
“哼！”美妇鄙夷地轻哼一声。
金进暗暗松了口气，然而因方才情绪太过紧张，他掏出银包时手还再不受控制的颤抖，递给美妇时差点掉在地上。美妇见他这般情景，不屑地撇撇嘴，有些不耐烦伸手欲接。
此时小洛的母亲开口讥诮道“莫说我没提醒你，这是我用来遮脸上疤痕的面纱，前些天呕了口血弄脏了，莫脏了你的玉手。”
“娘吐血了，那她一定受了很重的伤，伤在哪？”听到这里小洛担忧地抢问。
“当时那包银子的黑纱确实很脏，而且摸起来确实是血痂，但却不是你娘呕出的血，一会儿我会告诉你是怎么回事，你先耐心听我说下去。”
小洛吁了口气，但仍是一脸的担忧，却也知道逼他也没用，只得无奈地点点头。
美妇听了小洛母亲的话，伸出去的手倏然一顿，脸上现出厌恶的表情，望着美妇收回去的手，金进捧着银包的手不知所措地僵在半空中。美妇鄙夷地别开脸，睥睨而视他手中的东西，貌似漠不关心地道“既然银钱是给金掌柜的，你打开看就行了。”
金进本就对黑纱里包着的东西没底，眼见美妇的神情以为有机可乘，于是拖拖拉拉的，寻思着找个理由可以将银包收起来。
美妇见金进未依她的话打开银包，面色有些不悦，她身边的仆妇瞧见她的神色立刻会意，喝道“墨迹嘛呢，还不快打开看！”
金进无奈，只得颤巍巍打开手里的银包，几枚锈蚀的铜钱渐渐显露出来，随着他颤抖的手，相互碰撞发出轻微的声响。
望着这几枚锈迹斑斑的铜钱，室内众人面上皆露出惊疑的神情。金进暗暗松了口气，斜眼偷瞟小洛的母亲，只见她泰然自若的睇着美妇，嘲弄道“怎样？是不是石头呀。”她明明知道美妇执意要看银包，是担心金进帮她暗中传递信息，却非得如此说。
美妇冷哼一声，吃了瘪却无法反驳她的话，只得转而冲金进发作道“你一开始干嘛不打开看，何必我多此一举，枉做小人！”
金进知她心中着恼，为了快点离开这是非之地，他故作惶恐，赶忙俯身拜倒逢迎道“夫人息怒，这些日子为班公子跑腿办差事，公子待我不薄，我只是想着是夫人唤我来的，让小人有幸能报答公子恩德的万一，小人哪里还会在银钱上计较，纵使包着的是石头小人必定会殚精竭力。”
他这话虽说的虚伪，美妇却听得甚为受用，世人皆爱听逢迎之言，尤其这些高高在上的达官显贵。一席话毕，美妇脸上立时转愠为喜，展颜温语道“金掌柜为人仗义，我们也不能落了小气，堂堂饭庄大掌柜亲自山里来来往往跑了这许多天，几枚铜板辱没了您的身份。”转而对身旁的仆妇一使眼色唤道，“婉娘！”
“是”仆妇应声，自怀中取出一锭光灿灿、沉甸甸的银元置于金进?br />