第15章 借火烧山（下）
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周扬站起身，眼神沉稳地看向楼西月：“在小姐离开之后，属下已经命人报官，陵县的赵知县已派兵前来，如今正在山下集结。
“小姐若不想被人发现，请速速回返客栈。等天亮之后，我等只知小姐在房中睡了一夜，不曾外出过。”
班家的小姐是大家闺秀，又是未嫁的新娘，不该抛投露面，更加不曾研习武功。所以，楼西月带着武器秘密离开客栈，跑来山寨营救青霜的事情决不能让旁人知晓。
楼西月点点头：“那么他们俩人便交给你了。”她回过头对青霜道：“我们在客栈会合。到时你的疑问我会一一解释。”
纵然青霜心中满腹疑惑，但本着对自家小姐的信任，还是忠诚地点头答应：“我知道，姑娘路上小心。”
“嗯。”
楼西月脚步轻快地走向幽暗的森林，眨眼的工夫便不见人影了。
而周扬则带着青霜和那名小姑娘往山下走。他们没有刻意避开大路，直接去与官府的人马会合。
当他们将要抵达山脚之时，陵县知县便已率众赶来了。
官府的人来得浩浩荡荡，先是十数名衙差领在前头，后方跟着近百名官兵，点燃的火炬将山路照的透亮。
赵知县是个颇为肥胖的中年男人，因为跑得太急，这会儿满头是汗。他站在几名衙差身后，一抬头看见周扬，顿时眼前一亮：“你便是班家的护卫周扬吧，可算是找着你了！”
周扬拱手道：“见过赵大人。大人支援及时，眼下西风寨陷入乱局，大人只需率众包围，便可轻而易举地将他们拿下。”
赵知县抬头一看，果然见到山中隐隐透出的火光。他松了口气，即刻下令手下官兵分散各路，从四面八方围攻西风寨。
他笑了笑，继而看向周扬身后，说：“看来你已经将人救下了，那很好——不过这是班家姑娘还是侍女青霜，怎么还穿着新娘子的衣裳呢？”
周扬解释道：“青霜姑娘为了保护小姐的安全，换上嫁衣骗过了山匪，这才被掳到西风寨。”
这时，赵知县身边的衙差纷纷让开一条道来，一名侍卫模样的人走上前来。
来者道：“如此说来，班小姐并不在西风寨内了？”
周扬眉心一皱：“这位是……”
赵知县一拍脑门，说道：“瞧我这记性，差点给忘了——”他指了指领头的侍卫，说道：“这是宣平王身边的得力侍卫玄逸。宣平王听说班家送亲队为山匪所劫，因此特意派人过来支援。”
闻言，周扬等三人顿感诧异。
周扬微微颔首：“原来如此，失敬。”
“诶客气了。咱们也算是一家的，不必拘礼。”玄逸摆摆手笑着说：“既然班小姐没事，那我等便先拿了山匪，再回到客栈迎接王妃回京。来人，你们先护送周护卫还有青霜姑娘回去。”
周扬没有推辞，遂与众人辞别，返回客栈。
*
楼西月回到客栈之时天还没有亮。客房外有护卫守着，她只得按照原路，从楼上客房的缺口返回房中。
等她换掉夜行衣，又将兵器藏起来之后，才隐隐约约听见客栈外传来一阵细微的动静。接着又过了片刻，远处天际升起一道暗红的光线，同时，房门被“笃笃”的敲响了。
“姑娘，你睡了么？”青霜在门外小心翼翼道。
楼西月起身将门打开。她仔细看了青霜一眼，确认对方毫无损伤，这才让出一条道来：“进来吧。”
此时青霜已经换回了自己的衣裳。她将新娘嫁衣放了回去，然后倒了杯茶，跪在了楼西月面前。
“奴婢在此谢过姑娘的救命之恩。若没有姑娘及时来救，恐怕青霜早已是山匪的刀下亡魂。姑娘的恩德，青霜永世不忘，必将做牛做马来报答姑娘！”
她双手托着杯子，头颅微垂，一副恭顺谦卑的模样。
楼西月让她起来：“你是因我之故而被山匪掳走，我救你实属应当。若论恩情，应当是我欠你一份情才对。”她是江湖人，从不讲这些虚礼：“我不需要你报恩，更不需要你做牛做马，往后亦不必行此大礼了。”
青霜即刻道：“奴才护主乃是天经地义，怎可混为一谈。姑娘这样说，实在是折煞我了。”
楼西月感觉自己和她大概是说不通道理的，故而沉默片刻，道：“随你吧。”她又看青霜一眼：“你还有什么要说的？”
青霜欲言又止：“我确实有一事不解，想问一问姑娘……”
“你问。”楼西月端正坐下。
“姑娘你、你怎么会带着剑追到西风寨呢？”青霜小心翼翼地问道：“姑娘可是学会了武功？”
楼西月知道她会有此一问，胸中也早就有了腹案。于是道：“算不上多精通，只不过略知皮毛罢了。你应当记得，在我年幼时，祖父曾经请人教授我驭马之术，我所学之武艺，便是那时学的。”
“原来如此。”青霜恍然大悟的同时也松了口气，她笑了笑，说：“当时姑娘宛若天神一般从天而降，我吓了好大一跳，险些以为姑娘被人调包了呢。加上这些日子以来，姑娘似乎与我生疏不少，所以……”
青霜摇摇头，又说：“没什么。事情过去了，只要姑娘没事就好。”说着，她顿了顿，心有余悸道：“但若再有这等危急情况，姑娘还是不要以身犯险了。奴婢贱命一条，不值得姑娘如此。
“假使姑娘因此有个三长两短，我又该如何与老爷、老太太交代？所以，还请姑娘多多考虑自身，莫要冒险。”
楼西月心想，班惜语的贴身婢女实在是忠心得很，就没见过这么对主子死心塌地的。
她点点头“哦”了一声，表示知道了。但她并不当真。
“还有件事要告知姑娘。”青霜打量着楼西月的脸色，道：
“在姑娘离开西风寨后，宣平王的人带兵寻过来了。他们似乎是听闻咱们的送亲队被山匪所劫，所以特来接应。这会儿，他们正捉拿西风寨上下所有劫匪，等公务一了，便来接姑娘回去。”
楼西月没有特别的反应。
西风寨那伙人是奉平江知府的令来抢劫送嫁队，傅观知晓此事，自然不会放任不管。加上昨夜“三当家”曾言，要与傅观做一桩交易，想必，宣平王所派遣的侍卫就是为此而来。
楼西月道：“嗯，我知道了。你也辛苦，先躺下歇会儿再说吧。”
但青霜站着没动：“我不累，而且我另有一事，想请姑娘做主。”
楼西月略微想了想，便道：“你说的是，跟你一块儿被关在西风寨地牢内的那个小姑娘是吧？她怎么了？”
青霜道：“这件事，我一两句话说不清楚，还是请她自己来说吧。”接着，她拉开门，小声道：“快进来。”
楼西月转头看去，那位小姑娘就踱着小步走了进来。
“民女采桑，参见王妃娘娘。”采桑咬咬牙，猛地对楼西月磕了个头，哽咽道：“民女有冤，求娘娘为民女做主！”
楼西月只觉一阵别扭：“别喊我王妃娘娘。你有何冤情，直说便是，我若能帮得上忙，自然请赵知县、宣平王为你做主。”
“是，民女知道了。”采桑捏着袖口抹了两下眼角，说道：“姑娘容禀，民女本是平江府桓县黎村人，去岁平江府一带突降天灾，仲夏之日接连三月不落雨，各地干旱，百姓叫苦连天。
“就因为这场干旱，咱们百姓是颗粒无收啊！偏偏平江知府刘川扣下了赈灾粮。不仅如此，他还将手中的粮饷转手卖给各家米商，一石米粮竟是抬出了天价！
“各县村民苦不堪言，被逼无奈之下，只能将家中土地卖给刘川，以换得几口粮食。可刘川拿了田契尤不知足，今年，他又大肆修建祖庙、家宅，骗我们只要签下几张文书，给他做工，就能将田产还给我们。
“可谁知道，那几张文书乃是刘川精心设下的陷阱。一旦签署，黎村村民就全都成了刘川的家奴，世世代代都要受他奴役！”
说到激愤之处，采桑的眼泪就像珠子一样簌簌往下掉：“我阿爹他们不同意，便带着众村民要上告总督。可没等我们走出平江府，西风寨的山匪就杀过来了。我阿爹他们就都……”
父兄惨死那日的惨状历历在目，采桑每每回想，便觉心痛如刀割。
“我也是后来才知晓，原来西风寨那伙贼人，早就与刘川狗贼串通一气！我们黎村村民，全都是被刘川狗贼所害！”
采桑哭得眼眶通红，上气不接下气。她抓着楼西月的衣角，头都磕出了一块红痕：
“民女父兄族人惨死刀下，若是不能给他们鸣冤，民女就是死，也是死不瞑目！求求姑娘，一定要为民女，为死去的黎村村民做主！民女来世结草衔环，也会报答姑娘恩德！”
青霜亦是动容：“姑娘，采桑实在是可怜，咱们不如……”
楼西月叹了口气，让青霜先将采桑扶起来，又递过去一张手帕。她道：“你的意思我明白了。所幸宣平王的人马已经到了陵县，等天亮后，我们与之会合，必将会将你的冤屈悉数上报给宣平王。”
她又说：“据我所知，宣平王近日便在平江府处理公务。假使我所料不差，他所处置之人，应当就是知府刘川。既然你所报之冤情与刘川所犯之罪息息相关，那么宣平王不会坐视不理的，这一点你可放心。”
闻言，采桑喜上眉梢。她抹掉眼泪，连连道谢：“多谢姑娘，多谢姑娘！”
楼西月：“举手之劳罢了，无需挂怀。青霜，你送她下去梳洗一番，再准备些茶点。晚些时候就让她跟随我们到陵县与宣平王的人马会合。”
“是。”
青霜点点头，随即领着采桑退下了。
两人一走，客房重新静了下来。楼西月没有睡意，推开窗子吹风醒神。
陵县虽归属平川府所管辖，但两地之间尤有一段距离。但傅观所派遣的人马，却在送嫁队被劫当晚就赶来，说明事发当时，傅观的亲随便在陵县附近了。
傅观的亲随并非是专程跑这一趟，其本意就是冲着西风寨的山匪而来。
或许是在调查刘知府的过程当中查出，西风寨与他有所勾结，也可能是知晓了西风寨三当家提出的合作，所以傅观才特命下属远赴陵县。
而那伙人刚到陵县，就正好碰上送亲队被劫一事，于是率兵剿匪。
楼西月暗自猜测，傅观此举，极有可能是另有盘算。
她紧接着想到宣平王与大宣皇帝之间的权势之争，便猜想平江知府刘川是不是奉了皇帝的命令，所以才出手阻挠傅观南下？
这两方势力已经开始都起来了么？
“造反么……”
恐怕大宣皇帝与傅观之间的这场博弈，还有得打呢。
楼西月静坐片刻，窗外天光渐渐亮起来。客栈里外走动的人群也逐渐多起来，街头巷尾的喧闹声亦向四方传开。
青霜命人准备好了早膳，楼西月用过之后略歇片刻，随后送嫁队清点完毕，一行队伍便入了陵县县城。
赵知县早早得到消息，派了堂官在城门口等着，见了班家送嫁队，即刻领人去驿馆暂歇。
楼西月命周扬去给赵知县传话，要宣平王的亲随到驿馆与她碰上一面。
青霜知道，她这是要将采桑的冤情上报给宣平王，因此特在院中备下茶点，就等傅观的侍卫玄逸前来会面。
然而这一等就等到了午后。
虽然楼西月并不着急，但也想尽快将采桑的事情处理了，于是又让下人到前头去探问消息。
采桑既紧张又担心：“班小姐，知县大人那边会不会是出了什么问题，为何还不见有人回报呢？”
楼西月推了盏茶过去，道：“应当不会。你且先等等，稍安勿躁。”
话音落下，院外忽然传来一阵轻重有序的脚步声。
楼西月抬眸望去，却见圆形拱门之外，一名身量挺拔、气宇轩昂的男子正昂首阔步地走来。男子锦衣华服，头戴玉冠，通身贵气。在他身后，则跟着数名侍卫打扮的人物。
而赵知县则在一旁引路：“王爷这边请，王妃娘娘便是在此院暂歇。”
周扬站起身，眼神沉稳地看向楼西月：“在小姐离开之后，属下已经命人报官，陵县的赵知县已派兵前来，如今正在山下集结。
“小姐若不想被人发现，请速速回返客栈。等天亮之后，我等只知小姐在房中睡了一夜，不曾外出过。”
班家的小姐是大家闺秀，又是未嫁的新娘，不该抛投露面，更加不曾研习武功。所以，楼西月带着武器秘密离开客栈，跑来山寨营救青霜的事情决不能让旁人知晓。
楼西月点点头：“那么他们俩人便交给你了。”她回过头对青霜道：“我们在客栈会合。到时你的疑问我会一一解释。”
纵然青霜心中满腹疑惑，但本着对自家小姐的信任，还是忠诚地点头答应：“我知道，姑娘路上小心。”
“嗯。”
楼西月脚步轻快地走向幽暗的森林，眨眼的工夫便不见人影了。
而周扬则带着青霜和那名小姑娘往山下走。他们没有刻意避开大路，直接去与官府的人马会合。
当他们将要抵达山脚之时，陵县知县便已率众赶来了。
官府的人来得浩浩荡荡，先是十数名衙差领在前头，后方跟着近百名官兵，点燃的火炬将山路照的透亮。
赵知县是个颇为肥胖的中年男人，因为跑得太急，这会儿满头是汗。他站在几名衙差身后，一抬头看见周扬，顿时眼前一亮：“你便是班家的护卫周扬吧，可算是找着你了！”
周扬拱手道：“见过赵大人。大人支援及时，眼下西风寨陷入乱局，大人只需率众包围，便可轻而易举地将他们拿下。”
赵知县抬头一看，果然见到山中隐隐透出的火光。他松了口气，即刻下令手下官兵分散各路，从四面八方围攻西风寨。
他笑了笑，继而看向周扬身后，说：“看来你已经将人救下了，那很好——不过这是班家姑娘还是侍女青霜，怎么还穿着新娘子的衣裳呢？”
周扬解释道：“青霜姑娘为了保护小姐的安全，换上嫁衣骗过了山匪，这才被掳到西风寨。”
这时，赵知县身边的衙差纷纷让开一条道来，一名侍卫模样的人走上前来。
来者道：“如此说来，班小姐并不在西风寨内了？”
周扬眉心一皱：“这位是……”
赵知县一拍脑门，说道：“瞧我这记性，差点给忘了——”他指了指领头的侍卫，说道：“这是宣平王身边的得力侍卫玄逸。宣平王听说班家送亲队为山匪所劫，因此特意派人过来支援。”
闻言，周扬等三人顿感诧异。
周扬微微颔首：“原来如此，失敬。”
“诶客气了。咱们也算是一家的，不必拘礼。”玄逸摆摆手笑着说：“既然班小姐没事，那我等便先拿了山匪，再回到客栈迎接王妃回京。来人，你们先护送周护卫还有青霜姑娘回去。”
周扬没有推辞，遂与众人辞别，返回客栈。
*
楼西月回到客栈之时天还没有亮。客房外有护卫守着，她只得按照原路，从楼上客房的缺口返回房中。
等她换掉夜行衣，又将兵器藏起来之后，才隐隐约约听见客栈外传来一阵细微的动静。接着又过了片刻，远处天际升起一道暗红的光线，同时，房门被“笃笃”的敲响了。
“姑娘，你睡了么？”青霜在门外小心翼翼道。
楼西月起身将门打开。她仔细看了青霜一眼，确认对方毫无损伤，这才让出一条道来：“进来吧。”
此时青霜已经换回了自己的衣裳。她将新娘嫁衣放了回去，然后倒了杯茶，跪在了楼西月面前。
“奴婢在此谢过姑娘的救命之恩。若没有姑娘及时来救，恐怕青霜早已是山匪的刀下亡魂。姑娘的恩德，青霜永世不忘，必将做牛做马来报答姑娘！”
她双手托着杯子，头颅微垂，一副恭顺谦卑的模样。
楼西月让她起来：“你是因我之故而被山匪掳走，我救你实属应当。若论恩情，应当是我欠你一份情才对。”她是江湖人，从不讲这些虚礼：“我不需要你报恩，更不需要你做牛做马，往后亦不必行此大礼了。”
青霜即刻道：“奴才护主乃是天经地义，怎可混为一谈。姑娘这样说，实在是折煞我了。”
楼西月感觉自己和她大概是说不通道理的，故而沉默片刻，道：“随你吧。”她又看青霜一眼：“你还有什么要说的？”
青霜欲言又止：“我确实有一事不解，想问一问姑娘……”
“你问。”楼西月端正坐下。
“姑娘你、你怎么会带着剑追到西风寨呢？”青霜小心翼翼地问道：“姑娘可是学会了武功？”
楼西月知道她会有此一问，胸中也早就有了腹案。于是道：“算不上多精通，只不过略知皮毛罢了。你应当记得，在我年幼时，祖父曾经请人教授我驭马之术，我所学之武艺，便是那时学的。”
“原来如此。”青霜恍然大悟的同时也松了口气，她笑了笑，说：“当时姑娘宛若天神一般从天而降，我吓了好大一跳，险些以为姑娘被人调包了呢。加上这些日子以来，姑娘似乎与我生疏不少，所以……”
青霜摇摇头，又说：“没什么。事情过去了，只要姑娘没事就好。”说着，她顿了顿，心有余悸道：“但若再有这等危急情况，姑娘还是不要以身犯险了。奴婢贱命一条，不值得姑娘如此。
“假使姑娘因此有个三长两短，我又该如何与老爷、老太太交代？所以，还请姑娘多多考虑自身，莫要冒险。”
楼西月心想，班惜语的贴身婢女实在是忠心得很，就没见过这么对主子死心塌地的。
她点点头“哦”了一声，表示知道了。但她并不当真。
“还有件事要告知姑娘。”青霜打量着楼西月的脸色，道：
“在姑娘离开西风寨后，宣平王的人带兵寻过来了。他们似乎是听闻咱们的送亲队被山匪所劫，所以特来接应。这会儿，他们正捉拿西风寨上下所有劫匪，等公务一了，便来接姑娘回去。”
楼西月没有特别的反应。
西风寨那伙人是奉平江知府的令来抢劫送嫁队，傅观知晓此事，自然不会放任不管。加上昨夜“三当家”曾言，要与傅观做一桩交易，想必，宣平王所派遣的侍卫就是为此而来。
楼西月道：“嗯，我知道了。你也辛苦，先躺下歇会儿再说吧。”
但青霜站着没动：“我不累，而且我另有一事，想请姑娘做主。”
楼西月略微想了想，便道：“你说的是，跟你一块儿被关在西风寨地牢内的那个小姑娘是吧？她怎么了？”
青霜道：“这件事，我一两句话说不清楚，还是请她自己来说吧。”接着，她拉开门，小声道：“快进来。”
楼西月转头看去，那位小姑娘就踱着小步走了进来。
“民女采桑，参见王妃娘娘。”采桑咬咬牙，猛地对楼西月磕了个头，哽咽道：“民女有冤，求娘娘为民女做主！”
楼西月只觉一阵别扭：“别喊我王妃娘娘。你有何冤情，直说便是，我若能帮得上忙，自然请赵知县、宣平王为你做主。”
“是，民女知道了。”采桑捏着袖口抹了两下眼角，说道：“姑娘容禀，民女本是平江府桓县黎村人，去岁平江府一带突降天灾，仲夏之日接连三月不落雨，各地干旱，百姓叫苦连天。
“就因为这场干旱，咱们百姓是颗粒无收啊！偏偏平江知府刘川扣下了赈灾粮。不仅如此，他还将手中的粮饷转手卖给各家米商，一石米粮竟是抬出了天价！
“各县村民苦不堪言，被逼无奈之下，只能将家中土地卖给刘川，以换得几口粮食。可刘川拿了田契尤不知足，今年，他又大肆修建祖庙、家宅，骗我们只要签下几张文书，给他做工，就能将田产还给我们。
“可谁知道，那几张文书乃是刘川精心设下的陷阱。一旦签署，黎村村民就全都成了刘川的家奴，世世代代都要受他奴役！”
说到激愤之处，采桑的眼泪就像珠子一样簌簌往下掉：“我阿爹他们不同意，便带着众村民要上告总督。可没等我们走出平江府，西风寨的山匪就杀过来了。我阿爹他们就都……”
父兄惨死那日的惨状历历在目，采桑每每回想，便觉心痛如刀割。
“我也是后来才知晓，原来西风寨那伙贼人，早就与刘川狗贼串通一气！我们黎村村民，全都是被刘川狗贼所害！”
采桑哭得眼眶通红，上气不接下气。她抓着楼西月的衣角，头都磕出了一块红痕：
“民女父兄族人惨死刀下，若是不能给他们鸣冤，民女就是死，也是死不瞑目！求求姑娘，一定要为民女，为死去的黎村村民做主！民女来世结草衔环，也会报答姑娘恩德！”
青霜亦是动容：“姑娘，采桑实在是可怜，咱们不如……”
楼西月叹了口气，让青霜先将采桑扶起来，又递过去一张手帕。她道：“你的意思我明白了。所幸宣平王的人马已经到了陵县，等天亮后，我们与之会合，必将会将你的冤屈悉数上报给宣平王。”
她又说：“据我所知，宣平王近日便在平江府处理公务。假使我所料不差，他所处置之人，应当就是知府刘川。既然你所报之冤情与刘川所犯之罪息息相关，那么宣平王不会坐视不理的，这一点你可放心。”
闻言，采桑喜上眉梢。她抹掉眼泪，连连道谢：“多谢姑娘，多谢姑娘！”
楼西月：“举手之劳罢了，无需挂怀。青霜，你送她下去梳洗一番，再准备些茶点。晚些时候就让她跟随我们到陵县与宣平王的人马会合。”
“是。”
青霜点点头，随即领着采桑退下了。
两人一走，客房重新静了下来。楼西月没有睡意，推开窗子吹风醒神。
陵县虽归属平川府所管辖，但两地之间尤有一段距离。但傅观所派遣的人马，却在送嫁队被劫当晚就赶来，说明事发当时，傅观的亲随便在陵县附近了。
傅观的亲随并非是专程跑这一趟，其本意就是冲着西风寨的山匪而来。
或许是在调查刘知府的过程当中查出，西风寨与他有所勾结，也可能是知晓了西风寨三当家提出的合作，所以傅观才特命下属远赴陵县。
而那伙人刚到陵县，就正好碰上送亲队被劫一事，于是率兵剿匪。
楼西月暗自猜测，傅观此举，极有可能是另有盘算。
她紧接着想到宣平王与大宣皇帝之间的权势之争，便猜想平江知府刘川是不是奉了皇帝的命令，所以才出手阻挠傅观南下？
这两方势力已经开始都起来了么？
“造反么……”
恐怕大宣皇帝与傅观之间的这场博弈，还有得打呢。
楼西月静坐片刻，窗外天光渐渐亮起来。客栈里外走动的人群也逐渐多起来，街头巷尾的喧闹声亦向四方传开。
青霜命人准备好了早膳，楼西月用过之后略歇片刻，随后送嫁队清点完毕，一行队伍便入了陵县县城。
赵知县早早得到消息，派了堂官在城门口等着，见了班家送嫁队，即刻领人去驿馆暂歇。
楼西月命周扬去给赵知县传话，要宣平王的亲随到驿馆与她碰上一面。
青霜知道，她这是要将采桑的冤情上报给宣平王，因此特在院中备下茶点，就等傅观的侍卫玄逸前来会面。
然而这一等就等到了午后。
虽然楼西月并不着急，但也想尽快将采桑的事情处理了，于是又让下人到前头去探问消息。
采桑既紧张又担心：“班小姐，知县大人那边会不会是出了什么问题，为何还不见有人回报呢？”
楼西月推了盏茶过去，道：“应当不会。你且先等等，稍安勿躁。”
话音落下，院外忽然传来一阵轻重有序的脚步声。
楼西月抬眸望去，却见圆形拱门之外，一名身量挺拔、气宇轩昂的男子正昂首阔步地走来。男子锦衣华服，头戴玉冠，通身贵气。在他身后，则跟着数名侍卫打扮的人物。
而赵知县则在一旁引路：“王爷这边请，王妃娘娘便是在此院暂歇。”