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    面对商鞅的诘问,孔丘丝毫不见慌乱,沉稳答道:“明军所以屡战屡败,乃是国用匮乏,无余财养军。究其根源,仍是一个德字。”

    “有国有家者,不患寡而患不均。明末之世,富者田连阡陌,贫者无立锥之地。而到了小吏上门的季节,却是无田少田者重税,富贵人家少纳。”

    “如此收税,则贫者愈贫,直至无力维持生计,揭竿而起,天下动乱。地方不平,则税收难以维持,国用愈少,士卒饷银不足,兵甲器械量少而质劣,战力下降。如此一来,又何谈战胜?”

    卫鞅摇头道:“若以贫富分化而言,明末之世并无特殊之处。无论汉唐、两宋、魏晋,皆如此。且魏晋隋唐世家大族之豪富,远甚明季。”

    “毕竟宋明行科举,又糊名,纵地方豪族亦不敢言进士举人辈出。如此,则不能如察举、九品中正制下,保证累世富贵。”

    听到此处,孔子亦是微微颔首,表示对科举制度的认可。

    虽然来此世后,也听说有些七国,尤其是汉唐豪族出身的士人,反思宋明悲剧时,矛头直指科举,但孔夫子在阅览史书后,对这种说法嗤之以鼻。

    五胡乱华那会儿,这些鼠辈的表现未必就比明末这帮烂泥更强了。

    放着科举考出来的贤才不用,去搞什么世卿世禄制,到时候牛鬼蛇神充斥朝廷,国家只会衰亡的更快。

    那边商鞅继续说道:“富贵不能世袭,则土地兼并不能代代累加,是以明代贫富差距远不及汉唐魏晋。”

    “至于中央财用不足,小卒不能饱腹,又岂是明季独有?汉灵帝卖官鬻爵难道就只是为了享乐吗?唐德宗为何千夫所指仍要加征商税?汉以强亡,唐末一边镇能破初兴之契丹,到了大明,就成了怎么打怎么输。这又是何故?”

    “努尔哈赤之女真,国族不过三十万,远不如汉之匈奴、鲜卑,唐之突厥、契丹,如何能压服大国,一纸剃发令下,中原万里尽胡裳?”

    孔子眉头微蹙,一边思索商鞅所言,一边反问道:“以阁下所见,若不是君臣无德,百姓困苦,那根源又在何处?”

    商鞅没有直接回答至圣的问话,而是自顾自说起了另一个话题。

    “明代晚季,万历三大征之后,国家财用日蹙。将士们在朝鲜出生入死,赏银却难以保证。”

    “其后国家无大事,尚可勉强维持体面。萨尔浒之后,守边开支大增,关宁四镇年耗银四五百万。”

    “屋漏偏逢连夜雨,陕北旱灾,活不下去的饥民饥兵揭竿而起,北地糜烂。南方又有奢安之乱,数省之地不得安宁。”

    “此等境况下,大明朝廷的选择是加征三饷,结果小民生计愈发艰难,动乱蔓延更甚。最后闯军成了气候,京师陷落,崇祯自缢。”

    “如果要在崇祯年间匡扶明室,该当如何施策?”

    孔子一愣,这商鞅不直接回答自己的问题,说了一大通,最后反问了这么一句,是什么意思?

    不等孔丘回答,商鞅轻轻一笑道:“吾曾于游历乡间采风时,问过些遇到的农夫这个问题。”

    “这大明朝廷该如何做才能使天下太平?”

    “乡间的农夫这般回答:陛下微服私访,体察民情,了解百姓疾苦后,杀尽天下贪官,抄其家财。将这些浮财分给贫苦民户,则关内动乱自平,再拿些出来给将士们发饷,东虏亦不在话下。”

    “至圣以为,此法可行否?”

    孔丘叹了口气:“乡野村夫,不知朝堂之艰难!”

    商鞅笑道:“是啊,小民无知,喜欢妄自揣摩。就像民间谣传闯王拷饷得银七千万两一般。几千上万辆大车才能装下的东西,如何跟着闯军西溃数千里?若是被清军所得,顺治年间又何必欠发八旗绿营军饷?”

    贪官这东西,杀上十个八个无妨,甚至若是威望足够,比如开国皇帝朱元璋,借着大案把一茬全割了也不是什么大不了的事,但是你要打定主意跟这个体系过不去,呵呵,秦皇汉武唐宗明祖,不管谁操刀都没用。

    最后大概是绿油油的韭菜没割成,自己一不小心掉湖里淹死了。

    “吾也曾问过东京城里的士子同样的问题。”

    “士子们给出的办法是:革除积弊,开源节流。”

    “整顿卫所,梳理京营,裁汰老弱,保留青壮,强迫藩王、显贵捐资助饷。”

    “夫子以为可行否?”

    商鞅似笑非笑看向孔丘。

    孔子默然,然后缓缓摇了摇头。

    这些手段,崇祯已经试过了。整顿京营的结果是炮打友军,李邦华被贬谪外放;逼迫权贵献金的结果是皇子夭折,薛国观缢死。

    “既如此,大明可救乎?”商鞅问道。

    “纵然明太祖转世,亦难挽回!”孔丘平静答道。

    “是极是极!”商鞅大笑道:“世人皆以为明太祖以一乞丐成就大业,若是有崇祯那般基业,定然能力挽狂澜。却不知这推倒重来容易,缝缝补补却更非易事。”

    “当然,以明太祖之手段,未必不能扭转乾坤,但中途崩俎的可能性更大。”

    皇帝从来没有无限的权力,当御座上的那位非要头铁,跟把他抬上花花轿子的利益集团死磕的时候,那这轿子指不定什么时候就翻了。

    “那商鞅再问夫子,大明必亡,然天下可救乎?”公孙鞅高声问道。

    孔丘默然无语,半晌不见回答。

    “夫子是知道答案的,不是吗?”商鞅不相信熟读史书又善于思辨的儒家至圣会想不到办法,无非是这答案未必符合至圣的理念罢了。

    不管孔子如何反应,卫鞅自顾自说道“周室衰落,戎狄入侵,有诸侯御之;汉室倾颓,黄巾生乱,有士族围剿;唐末动乱,黄巢流窜,有藩镇破灭。”

    “诸侯、士族、藩镇,皆是事实上的政治实体,中央强盛则俯首帖耳,朝廷衰落则取而代之,割据一方。”

    “汉削诸侯,士族取而代之;唐弱士族,藩镇取而代之;宋收藩镇,士绅取而代之。”

    “然士绅纵然富甲一方,较之前三者,仍是相去甚远,不能自成体系,只能依附皇权。”

    “如此,一旦朝廷破灭,地方上没有强力集团扛起大旗。一盘散沙下要么为敌所破,要么明哲保身。”

    “女真虽小族,尤能聚六万丁,再辅之以蒙汉八旗,可用之丁足有十一二万。然后笼络蒙古诸部、三顺王,其入关前所能动员之兵已不下十五六万。”

    “再利用明顺矛盾,驱使关宁、绿营,破闯军、逐大西,这天下还有何人能挡?有哪一方能有这许多兵马钱粮?”

    “以此观之,要想免于亡天下也不算难事,只要崇祯皇帝效周汉唐故事,或封诸侯设藩镇,或允许豪强收取赋税自办团练。”

    “如此,多年动荡后,民乱自平,而天下也将有数支可战之兵,纵然进取不足,却也绝对能把女真挡在关外。”

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